幽谷，這是朱文奎為韓擎這座秘營地起的名字，倒也切。谷中生活彷彿自一，與外界徹底隔絕。這裡的人自稱“民”，來源複雜，有因朝廷“改土歸流”政策失去權勢的土司舊部，有因各種原因怒府或仇家而逃亡的江湖客，甚至還有數面容深刻、疑似來自安南或緬甸的異族。他們共同的特點是對外界抱有深刻的警惕，以及對首領韓擎近乎盲目的忠誠。

朱文奎的傷勢在心的照料下恢復得很快。韓擎並未限制他在谷的自由，但當他試圖靠近那條唯一的出口時，總會有人“恰好”出現，客氣而堅定地請他止步。他明白，自己依然於被的狀態。

養傷期間，他大部分時間待在分配給自己的那間小木屋裡讀書——韓擎提供了不書籍，經史子集、兵法農工，甚至一些雜學筆記，種類繁多。有時，他也會在谷中散步，觀察這些“民”的生活。他們耕田、練兵、打造兵，一切井井有條，效率極高，與其說是居，不如說是在為某種未知的衝突做着長期而充分的準備。

老吳頭醒了過來，傷勢雖重，但命無憂，被安置在另一靜養。朱文奎每日都會去看他，老人對於何地、首領何人同樣一無所知，只是反覆叮囑朱文奎要小心謹慎。

這日午後，朱文奎正在屋前空地上練習拳腳，活筋骨。韓擎不知何時出現在不遠，負手而立，靜靜地看着他。等他一套拳法打完，韓擎才緩緩開口：“拳架子還算端正，是軍中路數，陳瑄教你的？”

朱文奎心中微震，韓擎不僅知道他的份，竟然連陳瑄的存在都知道！他點了點頭：“是。”

“陳瑄是個人才，可惜了。”韓擎語氣平淡，聽不出太多緒，“練拳腳不夠。戰場搏殺，講究的是一擊斃敵。你的刀法，殺氣不足。”

朱文奎回想起昨夜面對段雄時的無力，默然不語。

“想學嗎？”韓擎忽然問。

朱文奎抬起頭，看向韓擎。下的韓擎，形拔，眼神銳利，自有一淵渟岳峙的氣度。他教自己刀法？是何用意？

“為何要教我？”朱文奎問。