十二月二十五的午時，西南土司府庭院里張燈結綵，正午的灑在青磚地上，映得院中央的八仙桌泛着亮。孟虎已將附近五個小土司悉數召集而來，他們着各自部族的特服飾，圍坐在一起低聲談，眼神里滿是期待與些許不安。

蕭硯和謝雲並肩走進庭院，後跟着持劍侍衛，步伐沉穩。孟虎見狀立刻起，高聲道：“各位土司，這位就是朝廷派來的蕭世子，也是咱們西南辣椒種植的引路人！”小土司們紛紛起拱手，目盯着蕭硯，好奇又敬畏。

“各位土司不必多禮。”蕭硯笑着擺手，徑直走到主位坐下，“今日請大家來，是想和各位聊聊辣椒推廣的好事，也給大家帶來朝廷的誠意。”他示意侍衛遞上辣椒食的樣品，“這些都是用西南辣椒做的菜肴，大家先嘗嘗。”

小土司們拿起筷子品嘗，辛辣鮮香的味道瞬間征服了他們的味蕾，臉上的不安漸漸消散，取而代之的是驚喜。“這辣椒竟能做得如此味！”一個穿青布袍的小土司讚歎道，“要是能賣到中原，肯定能賺大錢！”

蕭硯趁機開口：“各位也看到了，辣椒潛力巨大。朝廷不僅會幫大家搭建貿易渠道，還會減免你們三年的賦稅，派農技師傅指導種植，保證大家種得好、賣得俏！”這話一出，庭院里瞬間安靜下來，小土司們面面相覷，眼中滿是心。

孟虎站起，對着眾人道：“各位兄弟，我孟虎從不欺瞞大家！跟着朝廷種辣椒，我部族今年已經收，百姓收翻了番，這都是實打實的好！”他指着庭院外的辣椒田，“你們看，那片紅通通的辣椒，就是咱們的好日子！”

一個年長的小土司猶豫着開口：“蕭世子，朝廷真能說話算話？我們之前跟着別人干，被騙過好幾次了。”蕭硯眼神堅定，起道：“本世子以朝廷信譽擔保，只要各位歸順朝廷，用心種辣椒，朝廷絕不讓大家吃虧！後續還會修道路、通商路，讓大家的好日子更長久！”

謝雲補充道：“各位放心，我們已經聯繫好中原的大商隊，辣椒後直接上門收購，價格公道，絕不價。”小土司們聞言，終於放下了顧慮，紛紛點頭，臉上出了決斷的神。

“我同意歸順朝廷！跟着蕭世子干！”一個材魁梧的小土司率先表態，起對着蕭硯躬行禮。有了帶頭的，其他小土司也紛紛起：“我們也歸順！願意跟着朝廷種辣椒，發展經濟！”庭院里瞬間響起一片附和聲，氣氛熱烈。

蕭硯見狀，臉上出笑容，對着侍衛吩咐：“把朝廷的任命書拿上來！”侍衛們立刻端着托盤上前，托盤裡放着五份燙金任命書，上面清晰地寫着各位小土司的職位和管轄範圍。

蕭硯親手將任命書送到每個小土司手中，沉聲道：“從今日起，各位就是朝廷的命，要好好治理部族，帶領百姓種辣椒、興產業，朝廷不會虧待大家！”小土司們捧着任命書，激得雙手發抖，連連躬：“謝蕭世子！謝朝廷！”

孟虎看着這一幕，欣地笑了：“各位兄弟，從今往後咱們都是一家人，一起跟着朝廷好好乾，讓西南越來越好！”小土司們紛紛應和，庭院里的氣氛愈發融洽，之前的隔閡與疑慮煙消雲散。

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