孟虎接過熱乎乎的栗子，剝開一顆放進裡，香甜糯的口讓他眼前一亮：“這栗子味道不錯，比咱們西南的好吃多了。”蕭硯笑着說：“那是自然，京城的食種類繁多，等吃完火鍋，我再帶你嘗嘗其他的，保證讓你吃個夠。”

沿途的百姓們看到蕭硯，都熱地打招呼，孩子們更是圍着他們跑，裡喊着“世子好”。孟虎看着這一幕，眼神里滿是驚訝——他沒想到，京城的百姓竟然如此安居樂業，對朝廷也如此擁護。

他悄悄拉過邊的心腹，低聲音道：“你看，京城百姓安居樂業，街上秩序井然，看來朝廷治理得不錯。咱們這次起兵叛，是不是太衝了？”心腹愣了一下，看了看周圍的景象，低聲道：“土司，現在說這些還為時過早，說不定是朝廷故意裝出來的。”

孟虎沒有說話，心裡卻泛起了嘀咕。他想起西南百姓因為鹽鐵稅過重而困苦的生活，又看看京城百姓的幸福模樣，心裡第一次對自己的叛產生了懷疑。或許，蕭硯真的有解決問題的辦法，不一定非要刀兵相見。

蕭硯似乎察覺到了孟虎的心思，笑着說：“土司，您看咱們京城的百姓，日子過得還算安穩吧？其實，西南的百姓也可以過上這樣的日子，只要咱們好好合作，減免鹽鐵稅，推廣辣椒種植，保證讓大家都能吃飽穿暖。”

孟虎看了蕭硯一眼，沒有說話，只是默默地點了點頭。他現在心裡很，原本堅定的叛念頭，在看到京城的景象和蕭硯的熱招待後，漸漸搖了。或許，來京城赴宴，是一個正確的選擇。

一行人繼續往前走，路過一個賣驢打滾的攤位，蕭硯又讓小販給每個人都拿了一份。孟虎嘗了一口，糯香甜的口讓他讚不絕口：“這東西好吃，比咱們西南的糍粑還緻。”蕭硯笑着說：“這算什麼，東宮的火鍋才是重頭戲，保證讓你吃了還想吃。”

大白蹲在蕭硯的腳邊，時不時對着路邊的小吃攤兩聲，像是在催促蕭硯趕帶大家去東宮吃火鍋。孟虎看着大白可的模樣，又看了看邊熱的蕭硯，還有街上安居樂業的百姓，臉上的神越來越緩和，之前的警惕和敵意，早已消失得無影無蹤。

謝雲和沈巍跟在後面，看着孟虎的變化，相視一笑。他們知道，蕭硯的“食攻心”之計已經開始奏效，孟虎的態度轉變，意味着西南的叛很可能會和平解決，這比派兵鎮要好上百倍。

“前面就是東宮了。”蕭硯指着前方不遠的宮殿，笑着對孟虎說，“火鍋已經準備好了，就等您來開吃了。”孟虎抬頭去，只見東宮的宮殿氣勢恢宏，門口的侍衛整齊地站在兩側，臉上帶着笑容，並沒有毫敵意。

他深吸一口氣，對着蕭硯點了點頭：“蕭世子，那就麻煩你了。”蕭硯笑着說：“客氣什麼，咱們現在是朋友，朋友見面，自然要好好招待。”說著，他率先走進東宮大門，孟虎和他的手下們隨其後。

東宮庭院里，火鍋的香味已經飄了出來，小桃和廚們正忙着布置餐桌，看到蕭硯帶着孟虎進來，連忙迎了上去：“世子，土司大人，你們可來了，火鍋剛燒開，正好吃！”

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