士兵們雖然疑，但還是聽從命令，紛紛散去。孟虎帶着心腹手下回到土司府大殿，將蕭硯的信扔在桌上：“大家看看，蕭硯這小子葫蘆里賣的什麼葯？竟然想用火鍋收買我？”

手下們傳閱着信件，議論紛紛。一名武將道：“土司，這肯定是朝廷的緩兵之計！他們故意用火鍋引您，趁您去京城的時候，調集大軍攻打咱們！”另一名文則道：“我看未必，蕭硯在京城素有‘吃貨世子’之稱，說不定他真的只是想用食化解矛盾。”

孟虎敲了敲桌子，沉聲道：“不管他是不是緩兵之計，本土司都得去看看！要是他真的誠意滿滿，減免鹽鐵稅，再請我吃頓正宗的火鍋，這事就有商量；要是他敢耍花樣，本土司就趁機在京城攪個天翻地覆！”

說著，他拿起一顆朝天椒，看着手下們笑道：“中原人就這點能耐，想用幾顆辣椒就收買我？簡直痴心妄想！”為了顯示自己的勇猛，他猛地將朝天椒塞進裡，用力咬了下去。

瞬間，辛辣的滋味直衝頭頂，孟虎的臉瞬間變得通紅，額頭青筋暴起，眼淚不控制地流了下來。他強撐着不讓自己失態，聲道：“這點辣，對本土司來說不算什麼！”可話音剛落，他就再也忍不住，轉快步走進後堂，拿起茶壺就往裡灌，一口氣喝了三大碗涼水，才勉強下那辣味。

手下們強忍着笑意，心裡卻都清楚，土司這是被辣得不輕。軍師走上前，忍着笑道：“土司大人，蕭硯送來的這些朝天椒，確實是極品，比咱們本地的還要辣上幾分。”孟虎瞪了他一眼，沒好氣地說：“廢話！本土司還能不知道？”

冷靜下來後，孟虎重新坐回主位，沉聲道：“去京城可以，但必須做好萬全準備。你立刻挑選五百名銳士兵，喬裝隨從，跟我一同前往，一旦有變故，立刻手！”

“土司英明！”手下躬應道，“另外，咱們在京城的暗線也可以用起來，切關注朝廷的向，確保您的安全。”孟虎點頭：“很好，就這麼辦！通知下去，三天後出發，前往京城！”

手下們紛紛領命退下，大殿只剩下孟虎一人。他拿起蕭硯的信，再次看了一遍，角忍不住微微上揚：“蕭硯啊蕭硯，你要是真能讓本土司吃上滿意的火鍋，再減免鹽鐵稅，這事就算了；要是你敢騙我，休怪本土司不客氣！”

他又拿起一顆朝天椒，放在鼻尖聞了聞，臉上出複雜的神。西南的百姓們世代以種植辣椒為生，只是因為鹽鐵稅過高，百姓們生活困苦，他才被迫起兵。要是朝廷真的能減免賦稅，再幫助百姓們推廣辣椒種植，改善生活，他也不想輕易刀兵。

三天後，孟虎着便裝，帶着五百名銳手下，喬裝商人，浩浩地往京城方向出發。臨行前，他特意帶上了幾箱蕭硯送來的朝天椒，笑着對心腹道：“到了京城，就讓蕭硯用這些辣椒給我煮火鍋，我倒要看看，他的火鍋到底有多好吃！”

心腹笑着應道：“土司放心，蕭硯要是敢敷衍您，咱們就讓他知道，咱們西南人的厲害！”孟虎冷哼一聲：“最好別讓我失，不然我就讓他知道，什麼搬起石頭砸自己的腳！”

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