十二月初十的辰時，東宮廚房的煙囪早早升起炊煙，晨過窗欞灑在鋥亮的鐵鍋上，映得滿室暖意。蕭硯剛接到西南傳來的消息，孟虎同意來京赴宴，當即興沖沖地扎進廚房，對着忙碌的廚和小桃揮手，眼裡滿是期待。

“快快快！孟虎三天後就到，咱們得把火鍋宴辦得風風！”蕭硯擼起袖子，一副要大幹一場的模樣，“小桃，你去清點羊、肚這些鮮貨，必須是最新鮮的；廚師傅，底料給你們，記住，多放辣椒，要讓孟虎知道咱們中原火鍋的厲害！”

小桃手裡拿着賬本，跑得腳不沾地，一邊記一邊應：“世子放心！昨天剛從草原運來的羊，肚也是今早現取的，保證新鮮！”廚總管點頭哈腰：“世子吩咐的是，咱們這就準備秘制辣油，再加上您珍藏的朝天椒，保證辣得夠味！”

謝雲走進廚房，看着滿屋子忙碌的景象，眉頭微微皺起。他拉過蕭硯，低聲道：“孟虎帶着不手下進京，來歷不明，咱們不得不防。我建議立刻加強京城各門的守衛，東宮周圍也多派些人手，以防他趁機作。”

蕭硯正拿着一顆朝天椒端詳，聞言擺了擺手，滿不在乎地笑：“謝雲，你就是太謹慎了。孟虎要是真想作，本不會同意來京赴宴。來都來了，還能讓他在京城鬧出事？放心，一頓火鍋就能解決所有問題！”

“話不能這麼說！”謝雲還是不放心，“孟虎生彪悍，又手握兵權，萬一他席間翻臉，或者他的手下在城外異，後果不堪設想。還是加強防備穩妥些。”蕭硯拍了拍他的肩膀：“行，聽你的，讓沈巍多安排些侍衛，但火鍋的事，你別手，我親自把關！”

說完，蕭硯轉走到灶台前，奪過廚手裡的鍋鏟：“這底料得我親自炒，孟虎是行家，一般的味道可糊弄不了他。”廚們不敢違逆，趕退到一旁，給蕭硯打下手，遞上花椒、八角、桂皮等調料。

蕭硯往鍋里倒上滿滿的菜籽油，等油熱得冒起青煙，率先扔進一把花椒，瞬間出濃郁的香味。接着，他又抓了一大把干辣椒、幾顆八角，還有從西南運來的朝天椒碎，一腦倒進鍋里，翻炒起來。

油花噼里啪啦濺得老高，蕭硯只顧着專註翻炒，沒注意一滴滾燙的油濺到了他的臉頰上。“嘶——”他疼得吸了一口涼氣，手了臉頰，卻只是笑了笑，繼續翻炒：“沒事沒事，炒底料就得有煙火氣，這點小傷不算什麼。”

小桃看到他臉上的小紅點，急得直跺腳：“世子！您怎麼這麼不小心！快停下，我去拿燙傷膏！”蕭硯擺擺手，舀起一勺底料湊近鼻尖聞了聞，又嘗了一小口，眼睛瞬間亮了：“香！太香了！這味道，孟虎肯定吃，保證讓他吃了還想吃！”

廚們湊過來聞了聞，紛紛稱讚：“世子好手藝！這底料比咱們炒的還香，又香又辣，層次還足，孟虎土司肯定滿意！”蕭硯得意地揚了揚下：“那是自然，我這可是獨門秘方，加了三種辣椒，保證辣得過癮又不燒胃。”

謝雲站在一旁，看着蕭硯滿臉興的樣子，無奈地搖了搖頭。他知道蕭硯決定的事很難改變，只能轉出去，讓人通知沈巍加強京城守衛，做好萬全準備，心裡卻還是有些忐忑。

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