十二月初五的巳時，西南土司府外的校場上，戰鼓隆隆，旌旗獵獵。孟虎着黑鎧甲，手持一柄大環刀站在高台之上，正厲聲訓話，手下的土司兵們個個拳掌，士氣正盛，只待他一聲令下，便要揮師北上。

“兄弟們！朝廷苛捐雜稅，不顧咱們西南百姓死活，今日我孟虎就帶大家討個公道！”孟虎聲如洪鐘，振臂高呼，“拿下周邊郡縣，朝廷減免鹽鐵稅，讓咱們西南人揚眉吐氣！”

底下的士兵們齊聲吶喊，聲震雲霄。就在這時，一名親兵急匆匆地跑上高台，躬道：“土司大人，府外有朝廷使者求見，說是從京城來的，給您送來了‘問品’。”

孟虎眉頭一皺，臉沉了下來：“朝廷使者？本土司正要出兵，他們倒送問品來了？帶上來！我倒要看看，朝廷耍什麼花樣！”親兵應聲退下，很快就領着兩名朝廷侍衛走進校場，後還跟着幾輛馬車，用黑布蓋得嚴嚴實實。

侍衛走到高台之下，躬行禮：“見過孟虎土司，我等奉蕭世子之命，特來給土司大人送些西南特產，聊表問之意。”孟虎冷哼一聲：“蕭世子？就是那個在京城只會吃喝玩樂的蕭硯？他能有什麼好心？把東西呈上來！”

侍衛們掀開馬車上的黑布，出裡面幾十箱紅彤彤的朝天椒，一照，艷得刺眼。孟虎的手下們好奇地圍了過來，一名心腹手拿起一顆朝天椒，疑道：“土司，這不是咱們西南的朝天椒嗎？蕭硯怎麼會送這個來？”

“管他送什麼，先嘗嘗！”另一名手下子急躁，拿起一顆朝天椒就塞進裡，用力咬了一口。下一秒，他的臉瞬間變得通紅，眼睛瞪得溜圓，捂着不停地咳嗽，辣得直跺腳，半天說不出一句話，只能發出“嘶嘶”的吸氣聲。

“哈哈哈！你這沒用的東西，一顆辣椒就這樣了！”旁邊的士兵們哈哈大笑，紛紛手去拿朝天椒，想要試試滋味。可沒一會兒，校場上就響起一片慘聲，那些嘗了辣椒的士兵們個個辣得滿臉通紅，有的蹲在地上吐舌頭，有的拚命往裡塞乾糧，場面一片混。

孟虎看着這一幕，臉愈發難看，對着侍衛怒喝：“蕭硯這是在辱本土司嗎？拿這些破辣椒來戲耍我等？”侍衛連忙解釋：“土司大人息怒，蕭世子絕無此意，他說您素來嗜辣，這些朝天椒都是挑細選的上品，特意讓我等送來給您解解饞。”

說著，侍衛從懷中掏出一封信，雙手奉上：“這是蕭世子給您的親筆信，世子說，您看完信，便知他的心意。”孟虎一把奪過信件，撕開信封，展開信紙，上面的字跡龍飛舞，正是蕭硯的手筆。

“孟虎土司親啟，聽聞你起兵作，本世子甚為不解，特備西南特產朝天椒，聊表‘問’……吃爽了就來京城，本世子代陛下請你們吃火鍋，有話好好說，別打打殺殺……”孟虎一邊念，臉一邊變幻，到最後又氣又笑，猛地將信紙拍在桌上。

“荒唐！簡直太荒唐了！”孟虎怒喝一聲，“本土司興兵討賊，他竟然讓我去京城吃火鍋？把我孟虎當什麼人了！”話雖如此，他的目卻不由自主地停留在“火鍋”兩個字上，結不自覺地了——他素來嗜辣，對火鍋更是有獨鍾，只是西南條件有限，很能吃到正宗的中原火鍋。

”。實虛看看城京去，會機個這借如不們咱，兵易輕想不明說，西東來送者使派然既廷朝。地餘的和緩有沒必未也但，唐荒然雖舉此硯蕭，人大司土“：道聲低，思心的他了出看師軍的邊旁

”！事議府回先日今！緩暫兵出，令命我傳“：道下手眾對頭轉他。心些有他讓實確，的鍋火那，且而。好最然自，的目達卒一兵一費不能是要，稅鐵鹽免減了為是非無，叛兵起：盤算了起打裡心，刻片沉虎孟