十一月三十的辰時，皇宮書房的檀香裊裊升起，過窗欞灑在金磚地面上，映得案頭的奏摺泛着暖。蕭硯、謝雲、沈巍三人一風塵未洗，剛從東海回京，正躬站在殿中，向皇帝彙報海上剿匪的果。

“陛下，此次東海剿匪，我等功繳獲被搶的三艘運糧船，殲滅黑教海盜百餘眾，俘虜二十餘人，徹底挫敗了他們搶奪糧食、擾海防的謀！”蕭硯聲音洪亮，語氣里滿是自豪，“只是海盜背後另有勢力支持，此事還需陛下定奪。”

皇帝坐在龍椅上，滿意地點點頭，抬手示意三人起：“你們做得很好，辛苦了！海上患已除，朕心甚。海盜背後的勢力，你們查到什麼了？”沈巍上前一步，沉聲道：“回陛下，據俘虜招供，海盜的武、補給均由西南孟虎土司資助，兩人往來切。”

謝雲補充道：“不僅如此，海盜還供稱，孟虎土司正在囤積武，似有起兵叛之意，只是目前尚未有實質作。”皇帝聞言，眉頭微微一蹙，手指輕輕敲擊着龍椅扶手，陷了沉思：“西南土司向來安分，怎麼突然有了反心？”

就在這時，殿外傳來李德全急促的聲音：“陛下，戶部尚書有要事急求見，說是關於西南的急軍！”皇帝臉一沉，沉聲吩咐：“讓他進來！”很快，戶部尚書氣吁吁地跑了進來，手裡高舉着一份奏摺，臉慘白。

“陛下！不好了！”戶部尚書跪倒在地，將奏摺高高舉起，“西南八百里加急，孟虎土司已於三日前起兵叛，攻佔了鄰近的兩個縣城，揚言要朝廷減免鹽鐵稅，否則就要直京城！”

這話一出，書房瞬間安靜下來，蕭硯三人臉上的笑容瞬間收斂，皇帝的臉更是沉得能滴出水來。皇帝接過奏摺，快速瀏覽一遍，重重地將奏摺拍在案上，怒聲道：“大膽孟虎！朕待他不薄，竟敢起兵叛！簡直無法無天！”

“陛下息怒！”眾臣紛紛跪倒在地，蕭硯也跟着跪下，心裡卻在飛速盤算着對策。皇帝深吸一口氣，平復了一下怒火，沉聲道：“傳朕旨意，召集文武大臣即刻來書房議事，商議平叛之事！”李德全應聲，立刻轉去傳旨。

沒過多久，文武大臣們陸續趕到書房，得知西南土司叛的消息後，議論紛紛，書房頓時變得嘈雜起來。兵部尚書率先開口：“陛下，孟虎土司狼子野心，不可姑息！臣請求即刻調派十萬大軍，前往西南鎮，務必將叛扼殺在萌芽之中！”

“臣附議！”幾位武將紛紛附和，“西南地勢複雜，土司悉地形，拖延下去恐生變數，不如速戰速決，給其他土司一個警示！”文們則面猶豫，吏部尚書拱手道：“陛下，大軍出征勞民傷財，西南百姓剛剛安穩，戰火一開，恐遭塗炭，不如先派使者安，看看能否和平解決。”

雙方各執一詞，爭論不休，皇帝坐在龍椅上，臉愈發凝重，一時難以決斷。蕭硯跪在地上，看着爭論不休的大臣們，突然輕笑一聲，緩緩站起來。皇帝看向他：“硯兒，你有何見解？”

“陛下，臣以為，不用打仗！”蕭硯語氣篤定，對着皇帝躬道，“孟虎土司叛，未必是真心反朝廷，臣有一計，不用一兵一卒，就能讓他主停戰，歸順朝廷！”這話一出，書房瞬間安靜下來，大臣們都難以置信地看着他，連皇帝都出了疑的神。

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