九月初五的辰時，東宮正廳的晨落在雕花桌案上，剛沏好的碧螺春冒着熱氣，蕭硯正翻着水師送來的巡邏預案，指尖在“黑石島”三個字上反覆挲。

院門口突然傳來急促的腳步聲，小桃手裡攥着個牛皮信封跑進來，角沾着水，頭髮也有些：“世子！蘇姑娘來信了！水師快船剛送到，說是急件！”

蕭硯立刻放下預案，快步接信封——指尖到牛皮紙，還帶着海風的涼意。他輕輕撕開信封，信紙出來，南洋特有的檀香味飄滿正廳，混着碧螺春的茶香，格外清新。

“我幫您念念？”小桃湊過來，見蕭硯點頭，就展開信紙念：“蕭世子親啟，南洋野豬已選的，用冰窖存着，下周水師船送京，烤着吃最香。另，黑石島近來有陌生人出沒，夜裡在竹林轉，像是找舊屋，已讓人盯着。”

蕭硯聽到“黑石島舊屋”，眉頭瞬間皺起——謝雲剛說裴黨找礦砂，現在又有陌生人找舊屋，說不定是一伙人，都在打黑石島的主意。他指尖攥信紙，指節微微泛白。

蹲在桌腳的大白突然抬起頭，耳朵豎得筆直，“嘎嘎”了兩聲，尾掃得地面“沙沙”響。小桃愣了愣，笑着拍它的頭：“哦，剛念到‘給大白帶兩包乾魚干’，你倒聽得仔細！”

蕭硯彎腰了大白的頭，眼底的張淡了些：“知道了，蘇姑娘沒忘了你。等魚乾到了，先給你烤一塊，再跟野豬一起吃。”大白立刻安靜下來，乖乖蹲回桌腳，眼睛卻盯着他手裡的信紙。

“得趕回信。”蕭硯轉走到桌案旁，鋪開松江紙，研好墨。小桃遞來硯台，他筆尖懸在紙上，先寫野豬：“多謝姑娘費心，野豬到京後，我按父親秘方烤好，下次送南洋時給你帶兩串。”

接着筆鋒一轉，寫黑石島的事：“勞煩姑娘多盯陌生人，若有裴黨蹤跡，別拼，先傳消息。另外，能否打聽‘蕭母舊居’位置？家父曾在島上住過，想尋些舊。”

寫完信，蕭硯仔細折好，封上火漆。剛要喊小桃送水師，小桃突然指着桌角：“世子，剛才拆信掉了東西！”他低頭一看，一塊淡藍手帕落在那裡，綉着細的竹紋。

蕭硯撿起手帕，指尖着布料，得很。小桃湊過來看，突然睜大眼睛：“這是蕭夫人的樣式！蘇姑娘說過，蕭夫人最淡藍竹紋帕，針腳都是親手繡的，蕭將軍還誇過好看！”

蕭硯手帕的手頓住，心裡突然發——父親的地圖、皇帝的紙條、現在的手帕，線索都指向黑石島，指向母親。他把帕子疊好，放進錦袋，這是最近母親的東西，得好好收着。

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