正月二十一的深夜，寒風卷着碎雪，狠狠在書房的窗欞上，發出嗚嗚的聲響，像誰在暗哭。殿只點了兩盞油燈，昏黃的把龍書案上的奏摺照得影影綽綽，蕭硯趴在案上，指尖還停留在“江南走私路線”的批註上，眼皮卻重得像灌了鉛。

“世子，要不歇會兒吧？”謝雲的聲音從旁邊傳來，他剛核對完碼頭倉庫的賬冊，墨漬沾了滿手，“都熬了兩個時辰了，天亮還要給陛下回話。”

蕭硯搖搖頭，灌了口涼茶，苦的味道讓他清醒了些：“睡不着。裴文淵那老狐狸在宴會上說的話，總覺得藏着什麼。”他想起那個戴銀鐲子的丫鬟，想起裴文淵說“船翻人亡”時狠的眼神，心裡就像塞了團冰。

話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲，李德全連滾帶爬地衝進來，手裡舉着個火漆封口的信封，聲音都在發抖：“陛下！世子爺！江南……江南急報！”

皇帝從屏風後走出來，他本沒睡，手裡還着本《江南水志》。“什麼事？”他的聲音裡帶着熬夜的沙啞，卻異常鎮定。

李德全把信封遞上去，指尖抖得厲害：“是……是江南巡遞來的，說……說持有河工名冊副本的老河工，今晨被發現死在屋裡了！”

“什麼？！”蕭硯猛地站起來，椅子被帶得“哐當”一聲翻倒在地。他搶過皇帝手裡的信封，撕開火漆，出裡面的奏摺，手指因為用力而發。

奏摺上的字不多，卻像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼——“河工趙老栓，於正月二十夜故，死因不明，其住所被翻查，名冊副本失蹤……”

趙老栓！蕭硯記得這個名字，在李狗剩的名冊上見過，是當年跟着他爹一起治水的老河工，上個月還託人帶信說“有要事稟報”。是他太慢了！他要是早點查到裴黨的底細，要是早點派人去接趙老栓，老人家就不會……

“是我太慢了。”蕭硯的聲音發，指甲深深掐進掌心，珠順着指滴在奏摺上，暈開一小朵暗紅的花，“我要是再快一點……”

“坐下。”皇帝的聲音低沉卻有力，他撿起翻倒的椅子，推到蕭硯面前，“你以為當年你爹娘查案時，就沒遇到過這種事？”

蕭硯愣住了，抬頭看見皇帝眼裡的紅，那裡面沒有責備，只有一種經歷過風浪的平靜。

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