大年初九的，像在窗紙上的金箔，看着暖，上去卻還帶着臘月的涼。蕭硯揣着本剛批完的奏摺，正琢磨着找父皇討烤羊，就被宮門口的靜絆住了腳——不是敲鑼打鼓的商戶，是些穿着打補丁棉襖的漢子，正被侍衛攔在金水橋外，為首的正是掃雪的劉公公。

“世子爺！”劉公公一眼看見他，渾濁的眼睛亮得像落了星子，趕對着後的人比劃，“快！把東西拿出來！”

幾個漢子忙不迭地放下肩上的布包，解開繩結——裡面裹着個瓷大碗，盛着滿滿一碗糙米飯，米粒黃黑相間，還混着點沙礫，卻蒸得噴香，熱氣裹着米香，在冷風中漫開一小片白霧。

蕭硯愣住了。他幫這些江南來的災民要回被剋扣的掃雪銀，不過是前幾天順手批了個條子，怎麼還特地送起禮來？

“這是……”

“世子別嫌棄！”劉公公着手，臉上的皺紋朵花，“這是弟兄們家裡最好的米了！知道您金貴，吃不慣這個，可這是心意——要不是您，我們連這糙米飯都快吃不上了。”

一個瘸的漢子紅着眼圈補充：“俺們村去年河堤塌了，家裡的米全被水泡了，來京城討活，工錢還被那黑心的管事扣着……要不是世子爺，俺們真不知道該咋過年。”

蕭硯的嚨忽然有點發。他看着那碗糙米飯，又看看漢子們凍裂的手、補丁摞補丁的棉襖，忽然覺得手裡的奏摺沉得像塊鐵。他從小錦玉食，糙米是什麼味都快忘了，卻沒想過有人會把這當寶貝，捧着來謝恩。

“你們這是幹啥……”蕭硯想讓他們把飯帶回去，話到邊又咽了回去。他看見漢子們眼裡的執拗，知道這碗飯對他們來說，比黃金還重。

“我收下。”蕭硯接過瓷碗，手滾燙，差點沒拿穩。米粒的稜角硌着掌心，像無數雙眼睛在看着他，“你們的心意，我領了。”

他轉想讓侍衛給漢子們拿點吃的，回頭卻見他們已經跪了下來，對着宮門磕了三個響頭，齊聲喊：“謝世子爺恩典！謝陛下恩典！”

“快起來！”蕭硯趕去扶，卻被他們躲開了。劉公公拉着他的袖子，往他手裡塞了個捲細條的紙，低聲音說：“世子，這是俺們偶然聽見的，您……您自己看。”

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