皇帝的作頓了頓，嘆了口氣：“去年江南潰堤，淹了不村子。朝廷撥了賑災糧，卻被層層剋扣，到災民手裡的，連三也沒有。他們不來京城討活，難道等着死？”

“又是裴黨？”蕭硯的筷子猛地攥，米粒從指出來，“是王啟年？還是趙德發？”

“都有份。”皇帝的聲音沉了些，“裴文淵在江南的爪牙，早就把賑災糧當了，連河工的救命錢都敢貪，更別說這點賑災糧了。”

蕭硯沒再說話，只是默默地着碗里的糙米飯。他忽然明白，自己批的那些奏摺、畫的那些圈，從來都不是紙上的字，是這些人能不能吃上飯、能不能活下去的指。

“這碗飯，朕也吃。”皇帝拿過筷子，和蕭硯分着把糙米飯吃了個，連碗底的沙礫都沒剩下。

“陛下，世子爺，膳房的烤羊……”李德全小心翼翼地探頭。

“撤了吧。”皇帝擺擺手，“朕今天想吃點清淡的，就用膳房的米，蒸碗糙米飯。”

蕭硯看着空碗，忽然想起劉公公塞給他的紙。他展開一看，上面用炭筆歪歪扭扭地寫着：“裴黨在海上有船，運的不是貨。”

海上有船？蕭硯的心臟猛地一跳——他想起謝雲說的趙德發走私，想起開海的奏摺，想起母親日記里被撕掉的那頁……這些像散落的珠子，被這行字串了起來。

“父皇，”蕭硯把紙條遞給皇帝，“他們說的‘不是貨’，會不會是……”

“是災民。”皇帝的眼神冷得像冰，“裴黨倒賣賑災糧還不夠，竟還敢把活不下去的災民當貨賣，運到海外當苦力。”

蕭硯的拳頭“咚”地砸在案上，震得空碗都跳了起來：“他們還是人嗎？！”

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