大年初二的清晨，宮牆還浸在殘年的酒氣里。紅燈籠的暈過薄雪，在青磚地上投下斑駁的圓，像誰打翻了一碟沒吃完的桂花糕。

蕭硯蹲在東宮後牆的影里，正費勁地把那張捲細條的信往靴底塞——信紙邊緣被烤鴨油浸得發，黏糊糊的沾在指尖，像塊甩不掉的麥芽糖。

“世子，您這塞得也太靠外了！”小祿子舉着盞蒙了布的燈籠，線下能看見他凍得發紫的鼻尖，“剛才巡邏的侍衛往這邊瞅了四回，靴底着點白邊，活像只長了白的耗子！”

蕭硯沒好氣地踹了他一腳，棉靴踩在積雪上，發出“咯吱”一聲悶響。這是他除夕夜從烤鴨里出的信，上面用炭筆寫着“趙德發藏於城南破廟，初三夜有船”，字跡歪歪扭扭，像是蘇伶月的手筆。他熬了兩夜，總算等來了宮宴後的鬆懈，本想趁着大年初二侍衛換崗的空檔溜出去，沒想到天還沒亮，就被這該死的雪耽誤了時辰。

“廢話，幫我把靴底拽拽。”蕭硯貓着腰，往靴筒里塞了團乾草，試圖把信再往裡頂頂。乾草刺得腳踝發，他忍不住打了個噴嚏，驚得牆頭上的麻雀撲稜稜飛起來。

這半個月他沒閑着，年夜飯桌上的“鑽逃”被父皇穿後，他反倒踏實了些。謝雲那句“時機到了”像顆種子，在他心裡發了芽。尤其是蘇伶月塞給他的河工名冊，與信上的“趙德發”能對上，讓他越想越坐不住——那老狐狸藏着江南河工的罪證，要是讓他坐船跑了，李狗剩的豈不是白流了？

“好了好了，快走吧！”小祿子拽着他的胳膊就往牆角的狗鑽，“老規矩，我在牆外接應，您鑽過去就往西邊的柳樹跑，那兒有我藏的馬……”

蕭硯剛把腦袋探出狗，就覺後領一，整個人被拎了起來，懸在半空中像只被提溜的。冷風灌進領口，凍得他直脖子，回頭一看——謝雲正站在雪地里，玄斗篷上落着層薄雪，手裡還把玩着顆玉珠子，照在他臉上，角噙着抹似笑非笑的弧度。

“謝……謝雲？！”蕭硯的聲音抖得像風中的殘燭，兩條在空中蹬，棉靴上的雪沫子全蹭到了謝雲的斗篷上，“你……你怎麼跟個鬼似的？！”

“總比某些人強，大過年的鑽狗。”謝雲把他往地上一放，指尖在他靴底輕輕敲了敲，“陛下在太廟等你，說要帶你‘認認祖宗’，順便……聊聊烤鴨里的紙條。”

蕭硯的臉“騰”地一下紅了，從耳一直蔓延到脖子，連帶着凍紅的耳垂都着窘。他下意識地把腳往後，靴底的信像塊烙鐵，燙得他腳心發慌——這傢伙難道連信藏在哪都知道？

“什麼紙條？我不知道！”蕭硯梗着脖子撐，試圖從謝雲邊繞過去，結果被他臂攔住。

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