知府衙門的後園被燈籠照得如同白晝。

朱紅的廊檐下掛着走馬燈，映得滿池荷葉都泛着暖黃的，竹聲順着風飄過來，糯的吳儂語唱着“醉里吳音相好”，乍一看，竟是一派歌舞昇平的景象。

蕭硯坐在臨水的涼亭里，指尖捻着顆葡萄，皮都沒剝，眼神卻冷得像秦淮河底的冰。他瞥了眼滿桌的菜——清蒸鰣魚、松鼠鱖魚、龍井蝦仁，全是江南名菜，連盛菜的盤子都是描金的窯瓷，可他怎麼看，都覺得這桌菜像鋪着錦緞的陷阱。

“欽差大人，嘗嘗這個？”周顯親自給蕭硯夾了個蟹黃湯包，笑得眼睛都沒了，“這是醉仙樓的招牌，老師傅做了三十年，皮薄餡足，湯鮮得能掉眉。”

蕭硯看着那白胖的湯包，忽然想起福伯塞給他的餡料秘方，鼻子里彷彿聞到了寧王府廚房的香氣。他沒接周顯遞來的筷子，反而拿起自己的銀筷，輕輕了湯包的皮。

湯順着筷子尖流出來，帶着說不出的怪味，像是……摻了點別的東西，不是姜，也不是醋，有點，又有點麻。

“周大人費心了。”蕭硯放下銀筷，拿起帕子了指尖，“只是本一路勞頓，胃口不太好，怕是辜負了這好滋味。”

周顯的笑容僵了一下，隨即又堆起來：“大人說的是，是下考慮不周。來，換些清淡的，小祿子，把那道蒓菜羹端上來。”

旁邊一個腦滿腸的鄉紳立刻附和：“周大人真是恤下屬，哦不，是恤欽差大人！不像某些人，只知道搜刮民脂民膏，連條河堤都修不好，害得咱們江南百姓遭殃！”

蕭硯抬眼去，這鄉紳穿着件寶藍的綢緞袍子，腰間掛着塊羊脂白玉佩，油滿面的，正是揚州最大的鹽商趙德發，周顯的“錢袋子”。剛才在碼頭迎接的員里，就有他，只是那時他在後面，沒敢上前。

“趙員外這話就不對了。”蕭硯端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“王奎到底有沒有貪墨，還沒定論，怎麼能說他‘搜刮民脂民膏’？”

趙德發被噎了一下，臉上閃過一慌，趕看向周顯。

”。啊結勾寇匪跟該不也“，狠一過閃裡眼，子調了長拖意故他”……該不也，難有算就，塗糊是真也奎王這，來起說。好不都裡心家大，苦民災，決潰堤河竟畢……竟畢，急心是也外員趙“：場圓打顯周

”？據證有可，話這人大周“，他向樣一子刀像目，杯茶下放硯蕭”？寇匪“

”！合外應裡奎王跟，鬼的搞匪水是就定不說，決潰堤河次這。行橫上道河在們他由任，眼隻一閉眼隻一睜就他，’敬孝‘送他給常經匪水些那，切往來匪水的上河淮跟，時堤河修奎王說。言傳間坊是只，錘實算不也倒……嘛據證“：意得的裡眼着飾掩，杯酒起端顯周

？結勾奎王跟能可麼怎，了散就早人伙那可。工河的錢工扣剋被是就的首為，匪水夥一過滅剿實確，時兒奎王救年當起想他？匪水的上河淮。杯茶了攥地猛指手的硯蕭

”？哪在巢？字名麼什匪水些那，知可人大周那“，怒喜出不聽音聲的硯蕭”？哦“

”。毀銷心狠才，據證的結勾寇匪跟有面上怕，的燒己自奎王是就定不說，紙圖的毀燒被那是只……是只。真得不當，言傳間坊是竟畢，了楚清不就下這……這“：道聲兩咳乾，愣一得問被顯周

。事的燒被紙圖了釋解又，奎王了黑抹既，”鵰雙箭一“是倒話這他

。的戴能商鹽通普是不本，藝工那——緻常異得刻雕紋龍的面上，着泛下籠燈在佩玉白脂羊的間腰，笑的覺察易不抹一起勾卻角，酒喝頭低正發德趙見只，發德趙眼了瞥他。稿草打不都話瞎編，狸狐老這。笑冷裡心硯蕭

？眼點有麼怎，式樣的佩玉那……等等

！樣一模一乎幾，繩掛的佩鐵玄塊那的間腰雲謝跟……繩掛這。鈴銀的小小個着綴端末，絛的玄是，上繩掛的佩玉在落目的硯蕭

？繩掛款同有會麼怎，商鹽個一發德趙，的製特局造是都飾佩的他，衛護的帝皇是雲謝

。小不頭來是怕”部某“這，來看在現，意在沒他時當，”切係關部某中京與“着寫面後字名的發德趙，錄名員的着夾里》經食《起想然忽，下一噔咯裡心的硯蕭

”？淨乾更是不，理寇匪給接直？紙圖燒己自要麼什為他那，結勾寇匪跟奎王說你“，休不喋喋的顯周了斷打，口開然忽硯蕭”，人大周“

”。吧據證毀銷快儘想，多夢長夜怕他是概大這……這“：說地吾吾支支，問麼這會他到料沒然顯，愣了愣顯周