沈風面平靜，看不出喜怒，只是淡淡道：“嚴帥，既已歸附朝廷，我節度，自當遵奉號令，繳納賦稅，此乃臣子本分。吳郡賦稅，自有制度，豈容地方擅留？若各縣皆如嚴帥這般，我這太守，如何治理吳郡？朝廷法度，豈非形同虛設？”

他話語平和，卻帶着不容置疑的權威。嚴白虎臉微變，他麾下幾名脾氣火的部將更是面不忿，手按上了刀柄。周倉冷哼一聲，上前半步，一凌厲的氣勢陡然散發開來，那幾名部將頓時到呼吸一窒，作僵住。

嚴白虎心中暗罵，卻也不敢真箇翻臉。他深知沈風的實力絕非表面一個吳郡太守那麼簡單。會稽郡的周昂、周昕、周喁三兄弟與沈風關係切，而會稽的大部分兵馬實際上都聽命於沈風。真要起手來，他嚴白虎絕無勝算。更何況，此刻在烏程，沈風雖只帶了數百人，但若他嚴白虎敢對朝廷命、一郡之守手，那就是公然造反，名不正言不順，即便僥倖殺了沈風，也必將面臨雷霆般的報復。

廳陷僵局，空氣彷彿凝固。

沈風忽然話鋒一轉，目直視嚴白虎，語氣平淡卻石破天驚：“嚴帥，你信不信，最多三年，我沈風便不只是這吳郡太守，而是這揚州之主？”

此言一出，滿堂皆驚！連周倉都微微側目。嚴白虎更是瞳孔驟，難以置信地看着沈風。這話幾乎等同於宣告其爭霸江東、不臣於漢室的野心！

沈風不等他回答，繼續道：“若我為揚州之主，吳郡太守之位，虛席以待，未必不能由嚴帥你來坐。但前提是，你嚴白虎，需與我沈風，是一條心。”

威之後，便是利！一個郡守之位，對於嚴白虎這等割據地方的豪帥而言，力是巨大的。這代表着名分、地位和更大的權力。

嚴白虎心臟狂跳，臉上晴變幻，權衡着利弊。沈風的實力、魄力以及描繪的藍圖，讓他心不已。頑抗下去，遲早被剿滅；順勢投靠，則可能博得一個更好的前程。他能在吳郡縱橫多年，絕非一味莽撞之徒。

片刻沉寂後，嚴白虎猛地站起，推開座椅，對着沈風單膝跪地，抱拳道：“府君雄才大略，白虎心悅誠服！白虎犬子嚴同自頑劣，久聞府君善於育人，想勞煩府君代為調教，也好讓他長些見識！”

這是送上人質，以安沈風之心。

沈風臉上這才出一笑容，起虛扶：“嚴帥深明大義，快請起。”

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