沈風大軍揮師東進，一路穿州過縣，雖不免引起地方震，但因軍紀嚴明，秋毫無犯，加之隊伍雄壯，尋常勢力亦不願輕易招惹，行程竟出乎意料地順利。

偶有地方豪強或小盜匪暗中窺探，皆被張濟、甘寧等將領以雷霆手段擊潰，沈風軍的威名反倒在揚州北部漸漸傳揚開來。

不數日，大軍終於抵達此行的最終目的地——吳郡郡治吳縣。

吳郡地東南，北臨大江，東瀕滄海，境河網縱橫，土地饒，本是富庶繁華之地。然而，當沈風率領先鋒抵達吳縣城外時，所見景象卻着一異樣。

城郭依舊巍峨，但城頭守軍的甲旗幟略顯雜，不見統一號令的整肅之氣。城門外商旅雖絡繹不絕，行人卻皆面帶謹慎，有通衢大邑應有的從容氣象。更引人注目的是，城外碼頭上停泊的船隻中，除船民舸外，竟有不懸挂着形制不一、帶有私人武裝印記的旗號，尤其一面綉有猙獰白虎的大旗，格外惹眼。

“看來，這吳郡的水，比我們想象的還要深。”沈風眯眼遠眺城郭，聲音低沉。

他早已從沿途打探與甘寧、蘇飛等人的稟報中，對吳郡現狀瞭然於。名義上，吳郡仍屬揚州刺史劉繇管轄，但劉繇上任以來，主要力放在應對袁威脅與整合丹等郡上，對吳郡的控制力相當有限。

如今吳郡真正的實權人，實有二人：

一是許貢，名義上的吳郡都尉，掌控部分軍，又與本地豪強大族往來切，盤踞郡治吳縣及周邊，可謂面上的地頭蛇。

二是嚴白虎，自稱“東吳德王”，實則為盤踞在烏程、由拳等地的大豪強，山賊水寇之首，麾下聚眾數萬，勢力遍及太湖流域，凶名赫赫，連許貢也要讓他三分。

這一明一暗，二人把持權柄，將朝廷任命的吳郡太守盛憲徹底架空，使其稱病閑居，形同虛設。

“文虎，我軍初來乍到，強龍不地頭蛇。眼下需謹慎行事，既要彰顯朝廷威儀與我軍實力，令彼等不敢小覷，亦不可過於強，以免激起變故，殃及百姓。”蔡邕在一旁提醒。他深知地方勢力盤錯節，牽一髮而全。

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