“諾！”眾將齊聲領命，分頭行。

沈風選定在吳縣西南方向、毗鄰太湖的一高地紮營。營寨依山傍水，易守難攻，又可扼守水陸要道。數萬大軍行井然，立柵掘壕，號令嚴明。雖炊煙四起，卻無喧嘩擾民之象，自有一森然氣象，令吳縣城頭暗中窺探的守軍相顧失。

常林攜幾名隨從，輕騎簡從進吳縣。郡守府如今已被許貢佔據。常林遞上名帖，表明沈風使者份，求見許都尉。

許貢年約四旬，面容瘦，目流轉間着明與算計。他在府衙正堂接見常林，態度不咸不淡。

“常先生遠來辛苦。沈將軍大名，許某近日亦有耳聞，橫掃汝南，真可謂英雄出年。”許貢皮笑不笑地說道，“只是吳郡地僻民貧，恐怕難以供養沈將軍麾下數萬虎賁啊。不知將軍此次赴任，有何章程？”

常林拱手一禮，語氣平和卻暗藏機鋒：“許都尉過謙了。吳郡乃魚米之鄉，何來貧瘠之說？我家將軍奉朝廷明詔，出任吳郡太守，牧守一方，保境安民乃是本分。至於大軍糧秣，自有朝廷法度與郡中府庫支應，不勞都尉費心。倒是都尉方才提及‘供養’二字，莫非認為王師境，還需地方‘供奉’不？此言若傳揚出去，恐惹非議。”

許貢臉微變，未料常林言辭如此銳利，直接扣下一頂“非議王師”的帽子。他乾笑兩聲：“常先生言重了，許某一介武夫，失言之還海涵。只是…吳郡況特殊，前有山越不時侵擾，近有太湖水寇猖獗…另外，還有嚴白虎部活頻繁，郡中兵力捉襟見肘，府庫亦不充裕。沈將軍若要順利履職，恐怕還需從長計議。”

這番話，既是訴苦，也暗指吳郡麻煩不，更點出嚴白虎這一患，頗有“治吳郡，先過嚴白虎這關”的意味。

常林心下瞭然，淡然應道：“山越水寇，不過疥癬之疾。我家將軍既能平定汝南群寇，自有手段靖安地方。至於府庫兵力，待主公正式接掌郡務，清查賬目，整編軍伍，一切自有分曉。今日林此來，一是通報主公已至，二是請問許都尉，何時可安排我家主公城，拜印升堂，接掌太守事宜？”

許貢目閃爍，推諉道：“這個…盛憲前太守雖病休，但其印信文書尚未正式接，府衙亦需整理。再者，嚴白虎那邊…還需稍加安，以免驚擾生變。可否請沈將軍暫在城外歇馬，容許某稍作準備，再行迎請？”

常林知其有意拖延，也不點破，只意味深長地一笑：“既如此，林便回復主公，靜候都尉佳音。只是都尉知曉，數萬將士遠來疲憊，久駐城外，恐非長久之計。若因拖延而生事端，於吳郡安寧、於都尉前程，恐皆有不利。”言畢，起告辭。

送走常林，許貢臉頓時沉。沈風的到來，徹底打了他獨霸吳郡的謀划。這支軍隊的規模與軍紀，遠超出他的預料，絕非上策。他沉片刻，喚來心腹，低聲吩咐：“去，給烏程的嚴白虎送個信，就說羊已圈，且看他有何打算。”意圖借嚴白虎之手，試探乃至消耗沈風的實力。