夜風裹挾着河水的腥氣和新鮮泥土的冷，穿過開的院門，將堂屋裡濃得化不開的腥味攪得更加刺鼻。那盞被徐弘祖失手打翻的油燈，燈油潑灑一地，火苗雖已熄滅，卻仍在青磚地上留下一灘焦黑的、猙獰的污跡，如同不詳的烙印。

王孺人靜立在堂屋中央，腳下那盞矇著厚布的燈籠，只在地面暈開一小圈微弱昏黃的暈，勉強勾勒出沾滿泥污的裾廓。的目越過癱坐在地、失魂落魄的子，越過竹榻上昏迷不醒、染襟的長子，也越過面如土、手足無措的王老栓三人，彷彿穿了這滿室的狼藉與死寂，投向了院外那無邊無際、吞噬一切的黑暗深。的臉上沒有任何錶，平靜得令人心悸，唯有那深不見底的眸子深，似有冰冷的漩渦在無聲地旋轉、坍。

“徐……徐娘子……”王老栓結艱難地滾了一下，聲音乾沙啞，帶着一種大禍臨頭後的虛和恐懼，“您……您節哀……這……這真是天降橫禍啊！徐老爺他……在桑園東頭，靠河汊子那片老桑林子里……唉！”他重重嘆了口氣，聲音帶着哭腔，“我們去得遲了……人……人已經……已經不行了！就……就倒在泥地里……弘禔大郎……倒在旁邊不遠，口鼻里都是沫子，人事不省……也不知是撞見了什麼凶煞……”

王老栓絮絮叨叨地描述着發現現場的慘狀，試圖解釋他們的遲緩和無力。他後的兩個壯丁也連連點頭，臉上驚懼未消，目躲閃，不敢去看王孺人那張毫無生氣的臉。

王孺人緩緩地、極其緩慢地抬起了眼瞼。那目如同實質的冰錐，瞬間釘在王老栓臉上，將他所有的話語都凍結在嚨里。那眼神里沒有悲痛，沒有質問，只有一種令人骨髓發寒的、悉一切的沉寂。

“……何在？”的聲音不高，甚至有些沙啞，卻異常清晰，每一個字都像是從冰窖里撈出來，砸在死寂的空氣里。

王老栓被這過於冷靜的詢問噎住，愣了一下才反應過來，連忙道：“在……還在原地！出了這等潑天大事，小的們哪敢擅自挪？只……只尋了塊破草席，暫且……暫且蓋着……等天亮報勘驗……”

“報……”王孺人低低重複了一遍這兩個字，角似乎極其輕微地向上牽了一下，形一個比哭還冷的弧度。沒有再問，只是微微頷首，那作輕微得幾乎難以察覺。

“娘！”癱坐在地的徐弘祖彷彿被這兩個字驚醒，猛地抬起頭，失焦的瞳孔里發出最後一點火星般的希冀和瘋狂，“爹……爹他……”他掙扎着想爬起來，雙卻得不聽使喚，只能手腳並用地朝母親爬去，沾滿燈油污漬和淚水的小手死死抓住母親的角，仰起滿是淚痕和污跡的臉，聲音嘶啞破碎，“是……是張師爺！是那狗吏！白日里他推了爹，爹才傷的！定是他……是他懷恨在心，夜裡害了爹！還有……還有侯大！那狗奴才！白日里爹出事時，他就躲在人群里看熱鬧！娘！我們去報！告他們！讓縣太爺砍了他們的頭給爹報仇！”年積的恐懼、悲痛和無發泄的仇恨，在這一刻如同決堤的洪水，洶湧而出。

“弘祖！”王孺人厲聲喝斷，那聲音並不算高，卻帶着一種斬釘截鐵的、不容置疑的絕對威嚴，瞬間將徐弘祖所有的話語和作都釘在了原地。低下頭，冰冷的目落在兒子抓着自己角的手上，那目沉重如鉛，得徐弘祖渾一，下意識地鬆開了手。

王孺人沒有看他，目轉向竹榻上氣息奄奄的長子。徐弘禔依舊昏迷，臉灰敗，角的沫在燈下呈現出一種不祥的暗紫。沉默地走過去，俯下，出冰冷的手指，小心翼翼地探向長子的鼻息。指尖到那微弱到幾乎斷絕的氣息時，的作幾不可察地停滯了一瞬。隨即，收回手，直起，對王老栓道：“有勞王里正，煩請即刻去請鎮上回春堂的孫先生來。弘禔傷重，耽擱不得。”

的安排有條不紊，冷靜得近乎殘酷。王老栓如蒙大赦，連聲應道：“是！是！小的這就去！這就去！”他不得立刻離開這個如同冰窟般令人窒息的地方，招呼着兩個同樣惶惶不安的壯丁，幾乎是逃也似的衝出了徐家院門，腳步聲很快消失在夜里。

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