姜維的目落在布帛邊緣，那裡標註着一串數字：蜀地士族中，有二十三家已將子弟送往為，其中不乏當年隨先主蜀的舊部之後。

“他們為何要去？”譙周的聲音像雨打芭蕉，帶着一苦，“因為曹魏推行九品中正制，士族子弟能憑門第仕；而我們，還在沿用丞相的‘察舉制’，寒門與士族的矛盾，從未真正化解。當年先主倚重的東州集團與益州本土士族，這些年積怨日深，若不是靠着‘興復漢室’的旗幟勉強維繫，恐怕早已……”

“夠了！”姜維打斷他，口一陣發悶。他知道譙周說的是實。益州本土士族，自劉璋時便對外來勢力心存抵，先主蜀後，雖多方安，卻始終未能徹底融合。到了後主時期，黃皓等宦專權，更是肆意打士族，連老將廖化的侄子都因拒絕依附黃皓，被罷去職。

雨還在下，敲打着窗欞，發出單調的聲響。姜維想起上月回都述職時，在市集上看到的景象：米價已漲到一石百錢，比十年前翻了三倍；百姓衫襤褸，提着空籃在糧鋪前徘徊，而府的告示欄上，還着徵集冬的文書。

“民心如水，可載舟，亦可覆舟。”譙周緩緩道，“當年楚漢相爭，劉邦能據蜀而奪天下，是因為關中百姓怨秦久矣，盼着他東出；可如今，曹魏雖有篡漢之名，卻已歷三世，百姓早已習慣了魏的統治。我們口中的‘漢室’，對蜀地的百姓而言，越來越像一個遙遠的符號了。”

他指着案上的軍報：“沓中的糧草，就算運到了前線，又能支撐多久？鄧艾在祁山的屯田，已積糧百萬石；鍾會在關中整軍，兵力是我們的三倍。更重要的是，曹魏的百姓，不用像我們這樣，男丁服兵役，丁運軍糧。”

姜維閉上眼，腦海中浮現出丞相《出師表》里的句子：“今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。”當年只覺是警示，如今才明白，那“疲弊”二字背後，是何等沉重的現實。

“伯約，”譙周的聲音變得低沉，“上個月，我去拜訪杜預的父親杜畿舊部，他說城中，百姓談論蜀漢，已不稱‘漢’，只稱‘蜀’。他們說，‘蜀地偏遠，不過一州之主，妄稱漢室，實為自欺’。”

“自欺？”姜維猛地睜開眼，眼中閃過一痛楚。他想起自己九伐中原，勝負多，每一次回軍，都帶着滿營傷兵和空空的糧車。那些犧牲的將士，他們的家人在蜀地的角落裡哭泣，而朝堂上，黃皓還在忙着賣鬻爵，後主還在後宮宴飲作樂。

雨漸漸小了，天邊出一點微。譙周將流民圖重新捲起，作緩慢而沉重：“當年張儀築都城，說此地‘水旱從人，不知饉’，可再沃的土地，也經不住常年的征伐；再堅韌的百姓，也扛不住看不到希的耗損。蜀道能鎖住敵軍，卻鎖不住人心離散啊。”

姜維走到案前，拿起那封軍報，緩緩撕碎。紙屑落在的地面上，很快被雨水浸，像一片片破碎的希。他知道，譙周說的不僅是地緣的困局，更是人心的潰敗——當“興復漢室”的理想，被日復一日的苛政、腐敗與絕消磨殆盡時，這座看似固若金湯的天府之國，早已從部開始腐朽。

遠的宮城傳來鐘聲，是後主在召集大臣議事。姜維着雨霧中的宮牆，忽然覺得，那牆再高，也擋不住即將到來的風雨。蜀道空鎖，鎖不住的，從來不是敵人的腳步，而是一個王朝走向末路時，那無法挽回的人心離散。