延熙十七年的冬天來得格外早。祁山古道上的積雪還沒及膝，姜維已帶着五千輕騎踏碎了初晨的霜氣。他勒住戰馬“踏雪”，着遠魏軍大營的旗幟在寒風中獵獵作響，指節因用力而泛白——這是他第九次北伐了，距離丞相諸葛亮病逝五丈原，已經過去十三個年頭。

副將張嶷裹了上的皮袍，聲音被風撕得支離破碎：“將軍，斥候回報，陳泰在祁山堡布了三萬兵，糧草夠撐半年。咱們帶的糧，頂多撐四十天。”

姜維沒有回頭，目仍鎖在魏軍的營壘上。他懷裡揣着一張皺的地圖，上面用硃砂圈着祁山、狄道、襄武幾關隘，每一都標着麻麻的小字——那是近三年來魏軍的布防變，是他派細作冒着掉腦袋的風險換來的。可這些細的標註，終究抵不過都送來的那份輕飄飄的糧草清單。

“四十天，夠了。”他啞着嗓子開口，聲音裡帶着一種近乎執拗的堅定，“傳令下去，今夜三更，攻祁山堡西側的糧倉。張嶷，你帶兩千人繞後，燒了他們的輜重營。”

張嶷愣了愣，想說“西側是魏軍主力布防的地方”，可看到姜維鬢角新添的白髮，話到邊又咽了回去。這位大將軍這幾年像是跟自己較上了勁，每年秋冬必提兵北上，打了勝仗得不到封賞，打了敗仗就有一堆奏摺彈劾他“窮兵黷武”。可他就像沒聽見似的，第二天照樣帶着人往魏境沖。

夜裡的風裹着雪粒子，刮在臉上像刀割。姜維親率三千人到祁山堡西側，藉著月看清了魏軍的鹿角和壕。他正準備下令搭浮橋，忽然瞥見壕對岸的篝火旁，幾個魏軍士兵正圍着一個陶罐喝酒，其中一個還扯着嗓子唱：“蜀中兒郎沒馬騎，都府里醉如泥……”

歌聲刺得姜維眼睛發疼。他猛地想起上個月回都述職，撞見中常侍黃皓帶着一群宦在府里斗蛐蛐，而戶部尚書董厥正賠着笑臉，手裡捧着一疊剛收上來的軍餉賬本。他當時衝進去質問為何軍餉又短了三，黃皓卻慢條斯理地用銀簽撥了撥蛐蛐罐：“姜將軍，如今陛下要修顯耀宮，總得用錢。再說了，你們在北邊打了那麼多年，也沒見拿回寸土，這軍餉花得值當嗎？”

那一刻，他攥了拳頭，指甲幾乎嵌進里。他想不通，丞相當年嘔心瀝定下的北伐大計，怎麼就了“不值當”的開銷？那些在沓中屯田的士兵，冬天連件完整的棉都沒有，而都城裡的達貴人，卻能用蜀錦鋪地，用珍珠裝飾馬鞍。

“將軍，手嗎？”張嶷的聲音把他拽回現實。

姜維深吸一口氣，下心頭的翻湧，出腰間的“孤星”劍：“手！”

劍在雪夜裡劃出一道冷弧，蜀軍像一群沉默的狼，撲向魏軍營壘。廝殺聲、慘聲、兵撞聲攪在一起，很快就染紅了腳下的白雪。姜維一馬當先，劍挑了魏軍的糧，正要下令搬運糧草，忽然聽見後傳來喊殺聲——陳泰竟親率援軍從東側殺了過來。

“不好，中了埋伏！”張嶷大喊着擋在姜維前，肩上瞬間挨了一刀，鮮浸了皮袍。

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