三、空的營房

從兵庫出來，沈硯州往軍營走。還沒到營門，就聽見一陣咳嗽聲，像破風箱在拉。

營里的士兵都躺在草席上，沒幾個能坐起來的。沈硯州掀開一個士兵的被子，見他上生了凍瘡，腫得像饅頭，潰爛還流着膿。

“怎麼不給上藥？”

“葯？”旁邊的士兵苦笑，“上個月發的藥膏，聞着像豬油，抹了更。再說……”他低聲音，“聽說葯錢被醫拿去買胭脂了，給將軍的小妾送了兩盒。”

沈硯州走到伙房，見幾個伙夫正往大鍋里倒米糠，裡面摻着幾粒稻殼。“這就是士兵的口糧？”

伙夫嘆口氣：“原該是糙米的，可糧說‘上面撥的糧不夠’，只能摻這個。”他掀開旁邊的缸，裡面是清水煮的野菜，連點油星都沒有，“士兵們天天吃這個，哪有力氣練？上個月拉練，走三步就倒一個。”

最讓人心驚的是營房後的墓地，新墳堆得麻麻，墓碑上大多刻着“病故”。沈硯州拉住個老卒：“這些真是病死的？”

老卒往左右看了看，低聲說：“哪是病死的！是上個月演習，方陣沒列好，將軍說‘渙散軍心’，當場杖斃了二十個，都算‘急病’報上去了。”他抹了把淚，“沈大人，不是我們不想守，是這日子看不到頭啊——糧食被剋扣，兵是破爛，犯點小錯就沒命，誰還有心思打仗？”

四、宮牆裡的宴席

沈硯州回到都時，正趕上劉禪的壽宴。宮牆竹悅耳，酒香飄出二里地。他站在角門外，聽見裡面的猜拳聲、笑鬧聲，與軍營的咳嗽聲、兵庫的鐵鏽味形刺目的對比。

一個宦端着盤鮑魚從裡面出來，見了他就慌忙藏，盤子里的湯灑了一地。沈硯州認出那是上個月報“霉變”的糧，此刻他穿着錦緞袍子，腰上掛着玉佩，與在府庫時的寒酸模樣判若兩人。

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