一、算錯的賬冊

都府庫的賬簿堆到半人高，沈硯州蹲在其中翻找時，指尖沾着的霉斑蹭到了袖口。他出景耀三年的稅冊，紙頁在手中脆得像枯葉，上面的墨跡卻異常刺眼——“綿竹郡秋糧應徵三千石，實繳兩千七百石，損耗三百石”。

“損耗？”沈硯州冷笑一聲，轉頭看向旁的老吏，“三百石夠半個營的士兵吃一個月，這損耗耗到哪去了？”

老吏了脖子，指了指賬冊角落的小字：“上面寫着‘鼠患’。”

“鼠患？”沈硯州抓起賬冊往桌上一拍，灰塵嗆得人直咳嗽，“去年說‘蟲蛀’，前年說‘霉變’，損耗一年比一年多，老鼠是了還是你們的糧倉連只貓都養不起？”

他忽然想起上個月在綿竹看到的場景：稅吏家的糧倉堆着新收的稻子，麻袋上還印着“糧”二字。當時那稅吏正指揮家丁往馬車上裝糧，見了他就慌忙把麻袋往屋裡拖，麻袋破了個，流出的米粒飽滿得發亮——那，比府庫登記的“上等糧”還好。

“這些賬冊就是糊弄朝廷的擺設。”沈硯州把稅冊摔回堆里，木架晃了晃，頂上的賬本簌簌往下掉，“各縣報上來的‘損耗’加起來，夠養一個軍的士兵，可前線還在喊糧荒。你們當誰是傻子？”

老吏喏喏不敢言，只是從角落拖出個落滿灰的木箱，打開後裡面是各縣稅吏的私賬。沈硯州翻到綿竹稅吏的那本，上面用硃砂寫着：“十月，送李大人五十石；十一月，張將軍家嫁，借百石；臘月，自家留兩百石……”字跡潦草，卻把“損耗”的去向寫得明明白白。

原來所謂的“鼠患”，不過是稅吏們的“人往來”；所謂的“霉變”，是藏進了私人糧倉。這些被剋扣的糧食，像白蟻一樣，悄無聲息地蛀空了蜀國的糧道。

二、生鏽的兵

兵庫的門一推開，鐵鏽味就嗆得人睜不開眼。沈硯州捂住口鼻往裡走，腳踢到一堆長矛，桿上的漆皮片落，出裡面的木頭，用手一就碎渣。

“這就是給前線士兵用的兵？”他撿起一把環首刀，刀彎了弧形，刀刃上全是缺口，“去年送來的新鐵，夠打三千把刀，怎麼就造出這破爛？”

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