和元年的夏季，似乎比往年來得更早些，也更為躁不安。暮春的暖意尚未完全沉澱，一令人心悸的灼熱便已悄然籠罩了。四月丙辰，一個看似平常的日子，災異驟臨。

先是大地毫無徵兆地抖起來。起初是細微的嗡鳴，旋即轉為沉悶的咆哮，桌案上的簡牘嘩啦啦落，樑柱發出不堪重負的嘎吱聲，屋檐上的瓦片簌簌落下，在庭院中摔得碎。城外，一時人喊馬嘶，飛狗跳，恐慌如同漣漪般迅速擴散。衛錚正在院中指導楊弼練習一套新的劍招，到腳下傳來的劇烈晃，他一把拉住形踉蹌的楊弼，疾步衝到庭院開闊，心中凜然：“地震！”

而後不過一日，從皇城深侍中寺傳來的一個消息，更讓這場天災蒙上了一層詭譎的彩——寺中所飼養的雌，竟在眾目睽睽之下，形變化，化為了雄！雌化雄，這在篤信天人應的漢代，被視為極凶的“禍”，是失序、牝司晨的惡兆。

天搖地，加上這等罕見的妖異之象，整個城頓時被一種無形的恐慌和猜疑所籠罩。士民議論紛紛，皆言此乃上天震怒，降罰人間。

果不其然，數日之後，朝廷詔令頒下：司空陳耽，因天變示警，免職！以太常來艷繼任司空。

當衛錚從族兄衛覬得知這個消息時，他正在書房對着輿圖推演并州羌患的態勢。聞聽此事，他放下手中的硃筆，緩緩走到窗邊，着窗外被烈日炙烤得有些蔫然的庭樹，角泛起一複雜難明的笑意。

“因災異而策免三公……”他低聲自語，腦海中浮現的是後世史書上對這一制度冰冷而準的評價。源自董仲舒“天人應”的儒家學說，在這東漢末年，早已演變一套緻而殘酷的政治秀場。天災——無論是真實的地震、旱澇、蝗災，還是那些難以解釋的怪異現象——都被解讀為上蒼對君主施政失誤的警示。而作為“調和”的法定責任人，三公（太尉、司徒、司空）便自然而然地為了皇帝應對天意的“緩衝帶”和替罪羊。

這並非新鮮事。自西漢起，丞相便常因災異被策免，漢帝時丞相翟方進甚至因“熒守心”的星象而被自殺。到了東漢，這套制度愈發明確，三公職責中“掌調和”一條，了懸在他們頭頂的利劍。如今天災頻繁，黃河流域大旱、蝗災、瘟疫接踵而至，民眾不滿緒日益累積，更換三公便了皇帝象徵“革新政事”、安民心的低本手段。

然而，衛錚看得更深。在這套看似遵循儒家經典的儀式背後，是外戚、宦、士族各方勢力腥傾軋的影。借天災之名，行黨同伐異之實。頻繁更換三公導致中樞政務陷混，據他所知，靈帝在位期間，二十年更換太尉竟達二十餘人，政令朝頒夕改，如何能夠延續？國家機又如何能有效運轉？而皇帝，則通過這一場場“罪己-免三公”的表演，功地將政治危機轉嫁給臣下，保全了自那早已搖搖墜的權威。

“陳耽……怕是得罪了哪路權貴吧。”衛錚心中暗忖。這看似順應天意的罷免，底下不知藏着多骯髒的易與算計。這大漢的朝堂，已如同一個病膏肓的病人，靠着放和膏藥勉強維持，里卻早已腐朽不堪。

這場由天災引發的政治風波，如同投湖面的石子，在許多人心中激起了漣漪，其中便包括曹。五月，草木蔥蘢，城的暑氣漸盛，曹卻到了前所未有的心寒與去意。

他因宋奇之事被免，回已有段時日，原本或許還存着些許等待轉機的念頭。然而，目睹了司空陳耽因莫須有的“天責”而被輕易罷免，他深切地到這場已非有志之士所能立足之地。宦當道，政以賄，正義然無存，留在這裡，不過是蹉跎歲月，空耗雄心。

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