王悅之三人被“安置”在皇宮附近的一僻靜宅院里，名為保護，實為。門外有銳衛士看守，不得隨意出，但食供應無缺，甚至有醫前來為王悅之和陸嫣然診治傷勢。

數日下來，王悅之的箭傷在宮中藥的調理下好了大半，息也逐漸恢復平穩。陸嫣然的咒力反噬則依舊棘手，宮中醫束手無策，只開了些寧神靜氣的方子，效果寥寥。手腕間的黑蓮印記時時現，緒也愈發煩躁。

這日，一名小黃門突然前來傳旨，稱陛下請王公子前往偏殿一敘。

王悅之心知必有要事，整理冠後隨之前往。

仍是那間偏殿，拓跋濬仍在觀看地圖，但殿多了一人——正是那日在雲岡石窟所見的神秘老者，“山者”。他換上了一乾淨的布袍，神依舊淡泊，此刻正端坐案前，以一方古硯徐徐研墨，面前鋪着一張宣紙。墨香清遠，竟似能滌盡殿中肅殺之氣。

“草民王昕，參見陛下。”王悅之行禮。

拓跋濬抬手示意他起，目卻仍看着地圖，口中道：“王昕，你來看看，朕若飲馬長江，一統天下，何當為突破口？”這話問得極其突兀且直接，帶着一種毫不掩飾的霸氣和試探，既試探其才學，更試探其心志與立場。

王悅之心頭劇震，面上卻保持平靜，略一沉，道：“陛下雄才大略，草民不敢妄議軍國大事。然兵者兇，聖人不得已而用之。江南非無備，民心向背，天時地利，皆需考量。草民亦聽聞江南水師艨艟千艘，皆配霹靂炮。昔年赤壁之火，猶在史冊。”他這話說得委婉，雖未正面回答，卻以史喻今暗示了南征的困難。

拓跋濬聞言，驀然轉，目如電：琅琊閣弟子，果然善藏鋒芒。他不再追問，轉而指向那老者，“這位是山先生，於書法、金石、機關之道，頗有心得。你那日擲出的件，先生似乎認得。”

王悅之立刻向老者行禮：“晚生王昕，見過山先生。那日急，多有冒犯。”

山先生停下磨墨的作，抬眼看了看王悅之，目在他上停留片刻，尤其在他心口位置略作停頓，王悅之到心口墨咒微微一熱。山先生緩緩道：“無妨。若非小友那日出手，老夫恐已遭不測。那……可是源自黑風坳深？煞死寂，卻又蘊含著一極古怪的生機，似是而非，玄妙又危險。”

王悅之訝然，這位老者竟能知到如此細微之？“先生明鑒，正是如此。此名為幽冥煞核，據傳與鎮地底魔有關。”

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