三人踏書齋，里比外面看起來更深，四壁皆是書卷。一位着葛袍、年約四旬、氣質清癯儒雅的文士正站在一排書架前，彷彿在整理書籍，正是崔琰。他聞聲轉過，目溫潤，卻在接三人的瞬間變得銳利，含鋒芒，仔細地打量了他們一番，尤其在王悅之雖狼狽卻難掩的清貴氣度，以及陸嫣然眉宇間那抹詭異的煞之氣上停留片刻。

他並未立刻回應，而是不不慢地用一方布拭着手上一塊古舊的墨錠，緩緩開口，似是隨口問道：“既是潤筆，可知‘青編’舊事？”

墨林心頭一凜，知道這是最後的確認。這是出閣前，閣中長老反覆強調唯有琅琊閣核心與風雨樓高層才知的暗語，源自琅琊閣一位痴迷藏書、曾以“青編”代指典籍的先輩軼事。他深吸一口氣，下傷勢帶來的息，勉力讓自己的聲音保持平穩，接道：“青編雖舊，丹忱猶新。唯恐‘蠹魚’蝕之。”

“蠹魚”二字，暗指一切暗中破壞、窺伺之敵。

崔琰拭墨錠的手微微一頓，眼中那最後一審視終於化為徹底的清明與一極淡的緩和。他放下墨錠，臉上浮現出恰到好的、略帶疏離的客套笑容：“原來是自己人。諸位辛苦了，快請隨我來。”

他親自引着三人，迅速穿過前堂與一架堆滿捲軸的後櫃，推開一扇蔽的角門，進一極其蔽的院。直到院門在後合上，隔絕了外間的所有聲息，崔琰才真正舒了口氣，轉看向三人，語氣變得凝重而急切：“信我已收到。這位便是陸姑娘？傷勢竟如此沉重！快，先安頓下來！”

他幫忙將昏迷的陸嫣然安置在廂房榻上，隨後仔細查看了王悅之和墨林的傷勢，尤其對陸嫣然手腕間的黑蓮印記凝視良久，神無比凝重。

“王公子傷雖重，但基深厚，調理得當可愈。墨林先生亦無大礙。只是陸姑娘這……”崔先生雙眉鎖，“此咒印歹毒異常，似是以道門某種高深製為基礎，卻被極其高明的邪逆轉侵蝕，化為己用，形了一種近乎無解的共生詛咒。其痛苦非常人所能忍，且會不斷吞噬宿主生機。平城之，或許只有永寧寺的曇曜法師，或有幾分見解。只是法師深得北魏皇帝敬重，等閑難以得見。”

王悅之心頭一沉，果然如此棘手。按照事前與墨林商議掩飾份的說法，他拱手道：我等乃琅琊閣門下，此番北上實為無奈，皆因陸師妹傷重，聽聞北地或有良法，還請先生設法周旋，我琅琊閣弟子均激不盡。”

崔先生頷首：“琅琊閣與敝素有淵源，份之事。諸位放心在此修養，此地絕對安全。”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“此外，近日平城風雲暗涌。北魏皇帝雖年輕，然志向宏遠，手段非凡。一面大力推行漢化，重用崔浩等漢臣，興儒學，定製度；一面又虔誠信佛，支持曇曜法師開鑿雲岡石窟，以佛教凝聚胡漢人心，穩固皇權。其志，在於結束數百年世，混一南北。”

他低聲音：“然朝中阻力巨大。鮮卑舊貴族與漢化新貴矛盾尖銳。地藏宗之流，據傳與某些極端反對漢化、以戰功維繫統治的勛貴勾結甚深。北魏皇帝對此，似是既利用其戰力，又嚴防其坐大，心思深沉難測。諸位在此，萬萬不可暴份和江南背景，尤其是那‘幽冥煞核’，絕不可再現於人前！若有機會，或可留意此間朝野向，或對江南故土有所裨益。”

王悅之凜然應諾，崔琰的話，與他北上的深層意圖不謀而合。正說話間，一名夥計匆匆而，在崔先生耳邊低語。

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