北上之路，艱險遠超預期。

雖盡量挑選偏僻小路，偽裝得也極好，但北魏邊境盤查之嚴仍令人心驚。幾乎每隔百里便有哨卡，對南來北往之人嚴加盤問，尤其是對他們這種帶有傷病者的車隊，查驗得更為仔細。

全靠墨林逐漸恢復的機智和護衛們老道的經驗，一次次編造合理的北上求醫理由，或稱投親，或稱尋訪平城名醫，並暗中打點，才得以勉強通過。有兩次幾乎被看出破綻，全靠王悅之強提神，以略帶江東口音的雅言從容應對，將其為士族子弟攜妹求醫的故事演繹得真意切，方才化險為夷。

王悅之的傷勢在顛簸中恢復緩慢，陸嫣然的況則時好時壞，偶爾會短暫蘇醒，卻神志不清，囈語不斷，儘是些支離破碎的咒文和模糊的恐怖景象，那黑蓮印記閃爍不定，讓同車照顧的王悅之心焦如焚。

越是北上，天地愈發遼闊蒼茫。與江南的杏花春雨、小橋流水截然不同，這裡的風帶着一糲豪邁之氣。廣袤的原野、呼嘯的北風、群的牛羊，以及沿途所見那些材高大、廓深邃、穿着皮襖裘帽的鮮卑人和其他胡人，都讓王悅之深置異域。

而最令人矚目的，則是無不在的佛教痕迹。沿途大小石窟不絕，佛寺浮圖林立，虔誠的僧與信徒絡繹於途。空氣中似乎都瀰漫著香火和誦經的氣息。尤其當車隊漸漸靠近平城，遠眺西方武周山時，那依山開鑿的龐大石窟群廓已然在，斧鑿錘擊之聲約可聞，千上萬的工匠正在那裡創造着一種令人震撼的宗教奇觀，宏大的願力彷彿凝聚了實質，籠罩着四野。

這種無不在的佛門氛圍，竟對陸嫣然產生了一種微妙的影響。每當靠近較大的佛寺或聽到悠揚梵唄時，手腕間的黑蓮印記便會顯得躁不安，甚至會引發的輕微搐，但隨之而來的，並非純粹的痛苦，那咒力侵蝕的速度似乎被一種無形的力量稍稍抑制了。

“佛法……似乎能剋制這咒印？”墨林也發現了這點，驚疑不定。

王悅之若有所思：“或許……這咒力本質極極邪，而佛門正大明之力，恰是其剋星。只是咒力深固，尋常佛難以除，反而會引發劇烈衝突。”這更加堅定了他前往平城尋求佛門高人相助的決心。

十數日後，車隊歷盡艱辛，終於抵達北魏都城平城。

城牆巍峨如山，街道寬闊，車水馬龍。城建築融合了鮮卑的渾厚與漢式的格局，市井之間，胡漢雜，語言各異，竟有一種奇異的活力。梵鍾之聲此起彼伏，隨可見披着袈裟的僧和虔誠禮佛的民眾。

據指示，他們找到了位於城南的“墨香齋”。書齋門面不大，卻古樸雅緻，散發著淡淡的墨香和紙卷氣息。

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