王悅之將那杯藥茶一飲而盡，一溫和卻沛然的暖流自頭直貫而下，頃刻間滌盪四肢百骸，將那蝕骨灼痛暫且下。他閉目着藥力在經脈間遊走，每一寸都彷彿久旱逢甘霖般貪婪地吸收着這暖意。良久，他才長長吁出一口帶着葯香的濁氣，那氣息在晨中化作一縷白霧，恍若自萬丈深淵中被拽回人世。

他定了定神，向對面疏懶如故的謝靈運。只見那人隨意倚在竹榻上，寬大的袍如流雲般垂落，指節分明的手正把玩着一隻陶茶杯。王悅之苦笑道：“謝兄，若非循着貴府子弟留下的流雲標記，悅之此番怕是曝荒野，也尋不到你這神仙府。”他的聲音還帶着幾分虛弱，卻刻意讓語氣輕鬆些，彷彿只是來赴一場尋常茶會。

謝靈運眉梢微挑，似笑非笑：“流雲標記？定是謝峻那幾個小子，前日來此聒噪半日，討了幾卷手稿，又滿山竄所留。”他語氣閑散，彷彿說著家中頑劣子侄，眼底卻掠過一極難察覺的銳，顯是對族中子弟行蹤並非全無掛懷。那目雖只一瞬，卻如寒潭映月，清明銳利。

王悅之窺見這一閃而過的神，心知眼前之人雖看似超然外，實則對脈親緣猶存牽念。他不再多作寒暄，正將連日所遇驚險——烏索命之噩夢、心口浮現的墨蓮、宮中與構陷、北郊祭壇詭事、地底暗河與灰人的遭遇，乃至那刻着同樣墨蓮印記的“玄”骸骨，一一清晰道來。每說一句，他都覺得心口的墨蓮似乎又灼熱一分。

敘述之間，他暗中留意謝靈運神。卻見對方只是靜聆，手指無意識地挲陶杯緣，那杯糙的質與他修長的手指形奇異的對比。面上慵懶淡然之幾乎未改，唯在聽到“七煞墨蓮”與“玄”之名時，眼底方似寒潭微瀾，稍現即逝。那瞬間的波快得幾乎讓人以為是錯覺，但王悅之分明看見他眸中一閃而過的冷。

待王悅之言畢，茅屋一時寂然，唯聞窗外山風拂過潭面的細微聲響。那風聲穿過竹簾，帶來潤的水汽和遠鳥鳴，更襯得屋寂靜如古井。

“嘖，”謝靈運終於開口，抬手着眉心，似有頭痛之狀，“‘七煞墨蓮’…此毒咒毒無比，以施毒咒者心頭與蠱毒為引，勾連邪宗秘之邪力，如跗骨之蛆，不斷侵蝕神魂氣。七七四十九日，墨蓮全然綻放之際，便是神魂俱滅之時。至於那‘玄’…”他說這話時，目似是不經意地掃過王悅之的襟，彷彿能穿布料看見那朵致命的墨蓮。

他略作停頓，角泛起一譏誚：“若老夫所記不差，當是前朝北魏叛出天師道的一個瘋道士，痴迷於種種損符籙咒，後來不知所終。不料竟斃命於那等穢之地，還留下這點‘缽’。”他的指尖在桌上輕輕敲擊，節奏凌，顯是心緒並不如表面那般平靜。

王悅之心頭一：“謝兄既知此毒咒來歷，可知破解之法？”他的聲音不自覺地提高了幾分，帶着自己都未察覺的急切。

“破解？”謝靈運瞥他一眼，慢條斯理又斟一杯茶。茶水注杯中的聲音在寂靜中格外清晰。“難矣。此毒咒植神魂脈，外力強驅，稍有不慎，便是玉石俱焚。除非找到施毒咒之人，得其解藥並殺之，或其自行解除。再或者…”他話音微頓，目再度掃過王悅之心口，那眼神銳利如刀，彷彿要剖開看清本質，“…找到此毒咒‘源種’，或有一線生機。”

“源種？”王悅之下意識地按住心口，彷彿這樣就能阻止那墨蓮的生長。

“便是最初被種下毒咒、由此衍生所有子咒的那個‘母咒’。”謝靈運語氣平淡，卻拋出一個更令人心驚的消息，“觀你上墨蓮邪力凝聚之狀，你所中的怕是‘子咒’。那真正的‘母咒’，此刻不知正承着何等酷烈的痛楚，又或早已了滋養邪咒的養料。”他的話語如冰錐刺王悅之心中，每一個字都帶着刺骨的寒意。

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