王悅之心頭猛震，一個難以置信的念頭浮現，失聲低語：“謝兄…你…你不是早已…”他的聲音抖得厲害，幾乎不語句。

“早已死了？”謝靈運接過話頭，語氣竟帶了幾分懶洋洋的自嘲。他抬手，指尖輕拂頸側淡疤，隨意如拂塵。那作太過自然，反而顯得格外詭異。

“不錯，元嘉十年，廣州棄市。詔書明發，天下皆知。”他角譏誚之意更深，眼中卻無半分笑意，唯有一片深沉倦怠與蒼涼，“刑場之上，眾目睽睽，刀起頭落，‘謝靈運’確確實實是死了，而我此刻只是謝氏族中一老朽——謝公義罷了。”他說得雲淡風輕，彷彿在說一個與己無關的故事，但王悅之卻看見他挲杯緣的指尖微微抖。

他略頓，目投向窗外縹緲山嵐，似穿時，回到那個午後。“只不過，被推上斷頭台的，是個形與老夫相似、又被藥毀了嗓音面容的死囚。而真正的我…”他輕哼一聲，那哼聲裡帶着說不清的譏諷與苦，“被幾個忠心的舊部，拚死從押送途中調換而出，藏於運車，才撿回這半條命。”他的目變得悠遠，彷彿又看見了那些為他赴死的面孔。

語氣平淡如在說他人故事，但王悅之卻能到那平淡之下洶湧的暗流——被摯友背叛、被君王捨棄、壯志未酬、敗名裂、不得不姓埋名苟活於世的巨痛與不甘。屋一時寂靜，只有茶香裊裊，卻不住那無聲的悲愴。

“為何…”王悅之下意識問道。他的聲音很輕，生怕驚擾了這份沉重的寧靜。

“為何非要我‘死’？”謝靈運收回目，眼中帶着看世的嘲弄，“自是有人非要我死不可。謝某一生，縱任，開罪之人還么？臨川那點事，不過是個由頭。真正要我命的，是廟堂傾軋，是有人不願再見謝氏子弟張揚跋扈，更不願我再有開口說話之日。”他的指尖在桌上劃過，留下一道無形痕迹。

他輕叩桌面，發出悶響：“至於陛下…他或念舊，或只需謝家繼續站在他那邊，默許這‘李代桃僵’之計，予我謝氏留一脈香火分，也全了他自家仁德之名。畢竟，一個‘已死’的謝靈運，一個活着的謝公義，這結局對眾人都好。”這話語里的諷刺如針，刺得人心裡發疼。

“故而，我便‘死’了。”謝靈運攤手，神恢復幾分慣常疏懶，“也罷，落得清靜。這山野清風，遠勝廟堂腥風雨，廣州熱的瘴癘之氣。”他說著深深吸了口氣，彷彿真要吸進滿肺的山間清氣，卻掩不住眼角那抹未能散盡的霾。

茅屋再度沉寂。王悅之心翻湧，萬萬沒想到謝靈運世背後，竟藏着如此驚心魄的秘辛與無奈。這不僅是一人之悲劇，更是整個時代高門士族與皇權博弈、部傾軋的影。而自己中之毒咒、所遭構陷，似也正被捲類似旋渦，甚或更加兇險詭譎。

“如今，”謝靈運之聲將王悅之從沉思中拉回，他盯着王悅之心口，神凝重，“該說說你的麻煩了。‘七煞墨蓮’非同小可，你時日無多。找到老夫，只是第一步。接下來，你待如何？”他的目如實質般在王悅之上，帶着審視的重量。

王悅之迎着他目，深吸一口氣，斬釘截鐵道：“自救，救人，查明真相！無論何人施此毒咒，無論其目的為何，王悅之絕不容忍！懇請謝兄助我！”他的聲音雖還虛弱，卻字字鏗鏘，如金石相擊。

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