啟明五年的冬天，來得格外的早，也格外的冷。才剛進冬月，北風便如同裹挾着冰刃，呼嘯着卷過京城的大街小巷，吹得人臉頰生疼。然而，比這理上的寒冷更刺骨的，是一種無聲無息瀰漫在朝堂上下、公卿之間的，名為“猜忌”的寒意。

這一切的源頭，都來自於那個名字如今已響徹朝野、甚至傳深宮婦孺之耳的年輕人——鎮北侯，林戰。

黑山口一役，三萬蠻族鐵騎灰飛煙滅，自傷亡微乎其微。這等戰績，已非簡單的“大捷”可以形容，近乎神話。當林戰率領着那支裝備着神秘“霹靂炮”和“神機弩”的銳之師，押解着數千俘虜，旌旗招展地凱旋京時，迎接他的是幾乎沸騰的民意和皇帝夏仁宗親自出城三十里的超高規格禮遇。

封侯！賞金賜帛！蔭及子弟！夏仁宗在麟德殿上，當著文武百的面，給予了林戰極盡的榮耀。那一日的林戰，披賜的紫袍侯服，腰懸寶劍，在無數道或狂熱、或敬畏、或複雜的目注視下，謝恩領賞。那一刻，他彷彿站在了人生的最巔峰，芒萬丈。

可是，盛宴之後，寒意驟臨。

最初的幾天，鎮北侯府門庭若市，道賀的員幾乎踏破了門檻。林戰依禮接待，應對得。但他敏銳地察覺到，許多前來道賀的面孔，笑容底下，藏着別樣的東西。一些昔日還算談得來的中層員，如今言辭間多了幾分刻意的恭敬和不易察覺的疏離，不再像過去那樣可以隨意探討技或政事，取而代之的是謹慎的恭維和小心翼翼的試探。他們的目，不再是平等的欣賞或合作的熱切，而是變了摻雜着敬畏、審視，甚至是一恐懼的複雜混合。

就連兵部一些曾與他並肩作戰、對他欽佩有加的老將軍，在私下場合拍着他肩膀稱兄道弟時，眼神深也偶爾會閃過一難以捕捉的猶豫。那是一種對過於強大的力量本能的不安。林戰帶來的勝利是真實的，但他所帶來的改變，以及他所掌握的那種超越時代的力量，卻讓這些習慣於傳統戰爭模式的將領們，在興之餘，到了些許迷失和威脅。

更明顯的信號來自皇宮。夏仁宗的賞賜源源不斷，彰顯着浩皇恩，但林戰遞牌子請求單獨覲見，彙報軍務和瓊州後續發展的次數，卻被侍以各種“陛下正在休憩”、“與重臣商議要事”等理由，委婉地推遲或合併到常規的朝會中。即便在有限的見面中，夏仁宗依舊和悅，詢問前線的細節，關心瓊州的建設，但那種曾經有過的、帶着些許好奇和倚重的親切，似乎被一層更公式化的帝王威儀所取代。

而暗地裡的流言，則如同里的污水，在京城各個角落悄無聲息地蔓延開來。源頭指向三皇子李琮的勢力範圍。流言的核心無非是那幾句，卻句句誅心：

“聽說了嗎？林侯爺在瓊州，可是土皇帝一般！軍政大權一把抓，用的都是他自己的人！”

“何止啊！那‘霹靂炮’何等利，製法卻秘而不宣，只聽他一人號令，這……這豈不是……”

“嘖嘖，擁兵自重啊！瓊州那地方，天高皇帝遠，如今又立下這等不世之功，怕是尾大不掉嘍！”

”？分幾到得管能廷朝，持手一爺侯林他是都可，產礦、稅賦的州瓊，過不……說敢不可話這？國之中國“

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