“殿下息怒。”一個面鷙的幕僚低聲道，“護國公府近日守備森嚴，上次夜襲未能得手，反而打草驚蛇。不過……明槍易躲，暗箭難防。他們府中如今工匠聚集，料堆積，尤其是那匠作院，可是個一點就着的‘好地方’。”

李琮眼中寒一閃：“你是說……火？”

“年關將至，天乾燥，走水失火，再尋常不過了。”幕僚惻惻地笑道，“一把火，既能毀了那些礙眼的械，也能讓那小子焦頭爛額，無暇他顧。就算燒不死他，也能斷他臂膀，挫其銳氣。屆時，他自難保，還有何心思去管邊關的戰事？”

李琮沉片刻，角勾起一抹冷酷的笑意：“就按你說的辦。要乾淨利落，不要留下任何把柄。”

臘月二十八，夜。年味漸濃，連護國公府也難得地放鬆了戒備，掛起了幾盞紅燈籠。子時過後，萬籟俱寂，只有寒風呼嘯。兩條黑影如同鬼魅，利用鉤索悄無聲息地翻越了護國公府後牆，準地潛向燈火已熄、但依舊散發著金屬和焦煤氣味的匠作院。他們上背着特製的皮囊，裡面裝滿了猛火油。

然而，他們剛剛接近匠作院外牆，腳下一，黑暗中驟然響起一陣急促的銅鈴聲！“叮鈴鈴——！”鈴聲在寂靜的夜裡格外刺耳。

“有埋伏！”黑影驚呼，但為時已晚。四周瞬間火把通明，早已埋伏在暗的護衛隊蜂擁而出，箭矢如雨點般來！與此同時，匠作院屋頂和幾個關鍵位置，突然噴出數道強勁的水柱——那是林戰設計的、利用槓桿和氣原理製造的簡易“水龍車”，專門為防火而備！

縱火者猝不及防，一人當場被箭刺蝟，另一人被水龍衝倒在地，迅速被生擒。整個過程乾淨利落，匠作院毫髮無損。

被擒的縱火者熬不過刑訊，很快招認三皇子府一名管事指使。消息傳出，儘管三皇子府極力否認，但結合此前夜襲的軍械證據，朝野上下對三皇子的觀跌至冰點。與之形鮮明對比的是，護國公府在接連的謀襲擊下，不僅安然無恙，反而上下同心，秩序井然。林戰臨危不、應對有方的名聲，以及他獻上的軍械在邊關傳來“初顯威力”的消息，開始悄悄改變着輿論的風向。

“疾風知勁草，板識誠臣。”這場未遂的縱火，如同一陣突如其來的狂風，不僅沒有摧垮護國公府這棵“勁草”，反而讓它在風雨中紮更深，也讓越來越多的人看清了誰是真正的“誠臣”，誰又在國家危難之際只顧爭權奪利、傾軋忠良。民心向背，在這暗流洶湧的年關，已悄然顯現出清晰的脈絡。林戰站在修復一新的樓上，着京城零星亮起的迎新燈火，知道真正的較量，才剛剛開始。