臘月二十五，年關將近的京師本該沉浸在節日的喜慶中，然而一紙八百里加急的邊關軍報，如同臘月驚雷，炸響了整個朝堂。北狄左賢王親率五萬鐵騎，突破狼山口防線，連破兩城，兵鋒直指北疆重鎮雲州。守將戰死，士卒傷亡慘重，邊關告急！

消息像長了翅膀一樣傳遍京城，市井嘩然，人心惶惶。往年這個時候，街頭巷尾早已是張燈結綵，賣年貨的吆喝聲不絕於耳，如今卻被憂心忡忡的議論和關於戰事的各種流言所取代。糧價開始悄無聲息地攀升，一些富戶已經開始暗中收拾細。

護國公府，卻呈現出一種異樣的忙碌景象。書房裡，林戰攤開一幅巨大的北疆地圖（這是他據原主記憶和所能搜集到的資料心繪製的），眉頭鎖。地圖上，代表北狄騎兵的黑箭頭，如同毒蛇般噬咬着邊境線。他的指尖劃過雲州的位置，那裡是通往中原腹地的咽要道，一旦失守，後果不堪設想。

“北狄人選擇這個時機南下，正是看準了我朝年關鬆懈，且今冬酷寒，草原災嚴重，他們是來搶糧、搶過冬資的。”林戰沉聲道，分析着局勢。他後，站着傷愈不久的護衛隊長陳剛和匠作組負責人周鐵鎚。

“主，邊境戰事吃，兵部肯定急需軍械，這是我們……”陳剛話未說完，但意思很明顯。這是一個機會，一個將府中打造的利展示出去，換取政治資本和生存空間的機會。

林戰點了點頭，目銳利：“不錯，這是一個契機，但也是巨大的風險。我們的東西一旦拿出來，就再也藏不住了。”他轉向周鐵鎚，“周師傅，新改進的床弩和破甲箭簇，存量如何？能可否穩定？”

周鐵鎚臉上帶着工匠特有的嚴謹和一自豪：“回主，按您給的圖樣和改進的鋼材，新床弩程已達三百五十步，配破甲錐箭，百步可穿三層鐵甲！現存品弩三架，箭簇五百枚。就是……就是這弩機製作極其細，量產不易。”

“三架……足夠了。”林戰眼中一閃，“要的就是，而不是多。立刻挑選最可靠的人手，將一架床弩和兩百枚箭簇仔細拆卸，分箱裝好，做好標記。我要讓它們為叩開兵部大門的敲門磚。”

他沒有選擇直接上書朝廷，那太過招搖，容易為眾矢之的。而是通過靖王府的秘渠道，將一套床弩組件和測試數據，連同詳細的典說明，悄然送到了靖王李容與的案頭。隨附的信中，林戰言辭懇切，只說是“府中匠人偶得古法，略作改進，或於邊事有微末助益”，並委婉提到近日府中“頗不安寧，恐有宵小作祟”，晦地表達了境之危。

幾乎在同一時間，三皇子李琮的府邸，卻是另一番景象。雕樑畫棟的暖閣里，炭火燒得正旺，李琮斜倚在鋪着白虎皮的榻上，聽着幕僚的彙報。當他聽到林戰竟通過靖王向兵部獻上新型軍械時，手中的白玉酒杯被他猛地，指節發白。

“好個林戰！死到臨頭，還敢玩弄心機！”李琮英俊的面容因憤怒而微微扭曲。邊關急報打了他逐步蠶食、最終一舉碾碎護國公府的部署。若讓林戰藉此機會立下功勞，得到父皇甚至軍方的青睞，再想他就難了。