河南，彰德府，趙王府。

昔日雖鬱卻仍存幾分藩王威儀府邸，如今卻被一種近乎衰敗的沉寂所籠罩。葯香經月不散，縈繞在亭台樓閣間，過了往日的檀香。僕從們行走皆屏息凝神，腳步放得極輕，生怕驚擾了那位剛從鬼門關掙扎回來的主子。

殿寢宮，趙王朱高燧靠坐在錦榻上，上蓋着厚厚的錦被，面是一種久不見日的蒼白與虛弱，眼窩深陷，顴骨高聳，往日那份鷙與躁鬱之氣彷彿被一場大病徹底燒盡了，只剩下深深的疲憊與一種近乎空的平靜。不過月余，他彷彿蒼老了十歲不止。

長史袁容悄步進來，手中捧着一碗剛煎好的湯藥，小心翼翼地道：“王爺，該用藥了。”

朱高燧緩緩睜開眼，目有些渙散，好一會兒才聚焦到袁容臉上。他微微點了點頭，就着袁容的手，小口小口地將那苦的湯藥飲盡，過程中眉頭都未曾皺一下，彷彿已嘗不出滋味。

服完葯，他靠在枕上微微息，良久，才聲音嘶啞微弱地問道：“北京…近來可有消息？”

袁容放下藥碗，低聲道：“回王爺，確有消息。陛下對漕運一案已有聖裁，旨意已明發天下。”他仔細地將朱瞻基“高高拿起，輕輕放下”的置結果，以及後續轉向漕運實務的旨意，盡量平和地稟報了一遍。

朱高燧靜靜地聽着，渾濁的眼中起初是難以置信，隨即是巨大的困，最後，竟慢慢轉化為一種複雜難言的緒，有後怕，有慶幸，還有一…難以言喻的、近乎佩服的驚嘆。

“就…這樣了？”他喃喃自語，聲音如同囈語，“死了幾個替罪羊，流放了一些嘍啰…便到此為止了？他…他竟然沒有趁勢深挖，沒有株連，沒有…”他沒有說下去，但意思很明顯——沒有趁機將他這個最可疑的皇叔徹底打萬劫不復之地。

袁容低聲道：“是，王爺。陛下旨意明確，首惡已懲，案結於此，往後重心在於漕運暢通。”

“暢通…暢通…”朱高燧重複着這兩個字，忽然發出一陣低啞的、意味難明的笑聲，笑聲牽了病，又引來一陣劇烈的咳嗽。袁容連忙上前為他背。

咳聲漸止，朱高燧着氣，眼中卻泛起一水，也不知是咳出來的，還是別的什麼。他着殿頂華麗的藻井，彷彿在看一場虛幻的夢魘。

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