太子意調整賦稅的消息，如同投平靜湖面的巨石，雖未正式頒行，但其激起的漣漪已悄然擴散至朝堂之外。最先到這暗流並迅速做出反應的，並非尋常百姓，而是那些手握田畝、與現行稅制利益攸關的士紳階層。

金陵城，某清雅的私家園林。

幾位致仕員與在野名流正品茗對弈，看似閑適，話題卻不離時政。

“聽聞東宮有意行‘攤丁畝’之策，諸位兄台可知其詳？”一位白髮老者落下一子，狀似無意地問道。

對面一位形微胖的中年士人冷哼一聲：“還能有何詳？無非是覺着如今國庫稍裕，便想拿我等士紳開刀！將丁銀攤田畝，有田者多納，無田者納？哼，說得輕巧！吾等家中薄田，皆是祖輩積攢、詩書傳家所致，豈能與那等驟富商賈、力田黔首一般課稅？長此以往，誰還願讀書積產？斯文掃地矣！”

“慎言，慎言！”另一人連忙勸道，“太子殿下仁厚，或有深意。且此法尚在議論，未必行。”

“議論？若非有意，豈會放出風聲？”微胖士人緒激，“此例一開，後患無窮！吾等當聯名上書，陳明利害，萬不可讓此‘苛政’施行！”

類似的對話，在江南各地士紳圈中悄然流傳。一種憂與不滿的緒在醞釀。他們並非全然反對改革，而是本能地抗拒任何可能增加其自負擔、模糊其“士”與“民”界限的變。奏章的草稿開始在一些書房中秘擬就，準備在適當時機呈送前。

而與此同時，另一因新政而益的力量，則在悄然壯大。

浙東，寧波港。

海風帶着咸腥氣息吹拂着碼頭，桅杆如林，帆影蔽日。沈家宅邸，剛剛被擢升為海運協理衙門員外郎的沈榮，正與幾位同樣因參與海運而家業興隆的海商議事。與士林間的憂心忡忡不同，此氣氛顯得頗為熱絡。

“沈員外郎，如今海運暢通，我等家業日隆，皆賴太子殿下新政恩德啊！”一位海商舉杯敬道。