呂府書房，燭火搖曳，映照着呂本瞬間蒼老了十歲的面容。他手中着一封剛收到的、沒有落款的短箋，指關節因用力而泛白，微微抖。

短箋上的字跡他認得，是孔希學邊最信任的老僕所書，容極其簡短，卻字字如刀：

“事急矣，風驟雨狂，非一木可支。昔日之言，出於公心，然時移世易，不敢以私誼廢公義。各自珍重，勿復牽連。”

沒有問候，沒有解釋，只有冰冷的切割。

“出於公心……勿復牽連……”呂本喃喃重複着這幾個字，渾濁的老眼裡先是難以置信，隨即湧上滔天的憤怒和徹骨的寒意。

他懂了。

孔家這是在告訴他：當初慫恿你（或默許你）行此險招，是為了“公心”（或許是打擊東宮，或許是別的政治圖謀），但現在事眼看要敗，風浪太大，我孔家這棵大樹不會為你這棵即將傾倒的朽木遮擋。過去的事，你知我知，但從此一刀兩斷，所有後果你呂本一力承擔，休要攀扯我孔家半分！

什麼聖賢後裔？什麼道德楷模？不過是披着仁義外，行趨利避害之實的偽君子！需要時便鼓你上前，事敗時便第一時間撇清關係，甚至可能為了自保，反過來踩上一腳！

一腥甜湧上頭，呂本強行咽了下去，口卻如同被巨石堵住，悶痛難當。他想起當初孔希學那看似無意、實則句句引導的話語——“東宮勢大，非社稷之福”、“皇後牽天下，若能……唉，只是妄念”、“呂公乃國戚，或可……”——如今回想，字字句句都充滿了算計！

自己竟了孔家投石問路的那顆石子，如今路不通，石子便要毫不留地被丟棄！

巨大的恐懼和被背叛的憤怒織在一起，幾乎將他吞噬。他知道，失去了孔家這道最後的、或許並不牢固的屏障，他呂本在太子朱標那張悄然收的大網面前，將更加孤立無援。

“好……好一個孔門！好一個聖賢之後！”呂本低吼出聲，聲音嘶啞如同夜梟。他猛地將短箋湊到燭火上，火焰瞬間吞噬了那冰冷的字句，化作一縷青煙。

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