“你……”聲音抖地對心腹婢吩咐，“去找我們的人，想辦法……想辦法讓那個知道香料底細、還在府外莊子上看管着的西域香商，‘病故’。”閉上眼，艱難地吐出兩個字，“立刻。”

選擇了和父親一樣的路——滅口。只有讓所有可能泄秘的人都消失，才能最大程度地保護呂家，也保護自己。至於那個香商是無辜還是有罪，此刻已不在的考慮範圍之。

婢領命，悄然而退。

呂氏獨自留在房中，燭火搖曳，映照着蒼白而扭曲的臉。走到窗邊，看着庭院中在夜里依舊皎潔的玉蘭花，那曾經象徵著孝心和高潔的花朵，此刻在眼中，卻如同噬人的妖魔，散發著不祥的氣息。

猛地關上窗戶，彷彿要將那香氣和它所代表的一切，都隔絕在外。

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與此同時，朱惘在書房中，並未如他所說的在查閱古籍。他面前鋪開的，是一張京城及周邊的簡圖。他的指尖，正點在幾個呂家名下的莊園、別院的位置上。

僅憑府的調查，恐怕難有突破。岳丈呂本老謀深算，既然已經開始清理首尾，府必然已被理得乾乾淨淨。要想找到更多線索，或許……得從呂家外部着手。那些被突然調離京師的管事，那些消失的西域聯繫人，他們被送去了哪裡？南方？還是就藏在京畿附近的某個莊子上？

他想起了幾個人，幾個或許能幫他，卻又需要極度謹慎對待的人——軍中一些與他略有、且對呂家並無好的將領。尤其是那位以剛直不阿、掌軍紀聞名的藍玉將軍……只是，貿然聯繫外將探查岳家，乃是犯忌的大事。

朱惘陷深深的矛盾。一步踏錯，可能萬劫不復。

而他還不知道，就在他猶豫權衡之際，呂氏已經搶先一步，再次用鮮和沉默，試圖掩蓋那正在擴散的裂痕下的真相。一條可能指向核心秘的線索，即將在黑暗中斷絕。

玉蘭依舊在夜中綻放，幽香陣陣，但這香氣之下，掩蓋的卻是愈發濃重的腥與謀。朱惘的調查剛剛開始，便已陷了對手更深的迷霧與阻撓之中。這場暗中的較量，變得越發兇險。