浙江，杭州府。

雖已春，但接連幾日的雨讓空氣中瀰漫著揮之不去的冷，一如如今浙江場的人心。

潘汝璋等數十名浙江員被決、抄家的消息，早已通過六百里加急邸報和民間沸沸揚揚的傳言，如同凜冽的寒風，席捲了這片富庶之地。尤其是那道“高俸養廉，貪則誅族”的太子鈞令，更像是一把無形的利劍，懸在了每一個還在位置上的員頭頂。

浙江承宣布政使司衙門，氣氛抑得讓人不過氣。往日里迎來送往、甚至有些喧囂的廊廡廳堂，如今變得異常安靜。吏們行走間腳步匆匆，談時聲音得極低，眼神撞間都帶着一種心照不宣的驚悸與審視。

清吏司主事趙知槐，便是這惶恐大軍中的一員。

他年近五旬，在布政使司衙門做了十幾年的錢糧主事，算不上頂尖的實權人，卻也是油水頗為厚的職位。多年來，他早已習慣了場那套不文的規矩——冰敬、炭敬、三節兩壽的常例，以及經手錢糧時那一點點“合合理”的漂沒。他自認不是潘汝璋那樣膽大包天、敢於侵吞軍餉恤的巨蠹，但也絕非一塵不染的清。在這潭渾水裡，想獨善其，太難了。

此刻，趙知槐坐在自己的值房裡，面前攤開着最新的俸祿調整文書。太子殿下旨意已下，他的年俸將實實在在增加近四，這是一筆足以讓家小生活更寬裕，甚至能多購置些許田產、讓晚年更有依靠的數目。若在往常，他定會喜上眉梢，呼朋引伴小酌幾杯。

可現在，他拿着那紙文書，手卻在微微抖。

這增加的俸祿，此刻拿在手中，竟覺得有些燙手。它不再是單純的朝廷恩賞，而更像是一道“買斷”他所有過往和未來貪念的契約金。契約的另一端，連着的是凌遲、是誅連九族的萬丈深淵！

“誅連九族……”趙知槐無聲地咀嚼着這四個字，一寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他想起了老家那還算殷實的家族，想起了兒孫繞膝的場景，若因自己一人之過，導致整個家族煙消雲散……他激靈靈打了個冷，不敢再想下去。

值房的門被輕輕推開，是他手下一位關係親近的書辦，端着一杯熱茶進來，臉上也帶着惴惴不安的神。

“大人，您看這……”書辦放下茶，低聲音，言又止。