鄉試的風波與新材的任用，如同投湖面的石子，漣漪盪至全國。經過鑼鼓的籌備，洪武年間第一次依照新制舉行的會試、殿試，終於來臨。這將是新政果的最終檢驗，也是舊學與新學、守舊與革新勢力在最高舞台上的最後一次公開較量。

貢院再開，天下舉子匯聚南京。與鄉試時相比，這一次的考生們顯然“準備”得更加充分。雖仍有人抱着經義不肯放手，但更多的人案頭擺上了《農政全書》、《河防通議》、《律例輯要》乃至各地產志。南京城的書坊，那些以往無人問津的“雜書”一時紙貴。

會試考場，氣氛比鄉試更為肅穆。經義題目依舊，但難度更深，更側重於對義理的融會貫通與實際理解，而非單純的記誦。而“實務策問”與“史鑒”題目，則更加近當前朝廷面臨的棘手難題，範圍也更廣，涉及吏治、邊備、財政、教化等諸多方面。

閱卷過程依舊充滿了爭論，但在朱標明確的導向和朱元璋的支持下，取捨標準已然清晰。最終，一份匯聚了經義基紮實、實務見解突出、且史識清明的榜單，呈遞前。

殿試，在莊嚴肅穆的奉天殿舉行。朱元璋親自臨軒策士。新科貢士們着公服，屏息凝神，跪聽皇帝制策。

這一次的策問題目，由朱標擬定初稿，朱元璋親自修改審定，只有一個，卻直指核心：

“問：王道之基，在德在法，在禮在兵。然德有時而窮，法有時而弊，禮有時而虛，兵有時而鈍。當此之時，何以立國？何以安民？何以致治？爾諸生其悉陳之，毋。”

（意思是：王道的基，在於仁德、法制、禮教、軍事。但仁德有時會無力，法制有時會產生弊端，禮教有時會流於形式，軍事有時會挫。在這種時候，靠什麼來立國？靠什麼來安定百姓？靠什麼達到天下大治？你們這些考生要詳盡陳述，不要有所瞞。）

此題宏大而深刻，既考察對傳統治國理念的理解，更考驗在理想與現實衝突時的應變與創新能力，完全跳出了以往殿試策問多局限於經義闡釋或政務的窠臼。

貢士們俯首疾書，殿只聞紙筆沙沙之聲。有人引經據典，試圖從故紙堆中尋找答案；有人則結合自對實務的了解，大膽提出“德法並重、禮兵相濟、因時制宜”的方略；更有敏銳者，從中讀出了朝廷求變求實的迫切心態，答案更加傾向於實用與變革。

朱元璋高坐龍椅，目如炬，緩緩掃過下方筆疾書的士子。他的目偶爾與侍立在側的朱標相遇，父子二人皆是無言，卻彷彿有千言萬語在目中匯。

策論收畢，由讀卷當眾誦讀最優異的十份，供皇帝欽定名次。當讀到一份不僅文采斐然，更能結合近年來朝廷推行新政的實際，論述“德為本，法為骨架，禮為脈，兵為爪牙，然四者皆需‘實’字貫穿，德需見於惠民之實政，法需行於公正之實效，禮需化於淳樸之實風，兵需強於克敵之實力”的卷子時，朱元璋微微頷首。

。帝皇向覷，變微臉臣老些一殿，時點觀分部中”語掄“標朱了持支地晦至甚，”……’人用‘與’實求‘在當，基之國立故。風此盪滌正，新鼎故革下殿子太與下陛今。際實務不，理談空於在，弊之元前“言直中其，子卷的進激為更份一另到讀當而

。擊敲輕輕上手扶椅龍在指手，論策的讀誦被份一每着聽細仔他。怒喜出不看，靜沉面璋元朱

。態表的確明最革改列系一這標朱子太對是將也這，裁聖的次名終最舉科政新次一第這定決他着待等，上帝皇在中集都目的人有所，靜寂片一，之殿大。畢完讀誦子卷的有所，終最