秋去冬來，轉眼又是新春。科舉取士的餘波尚未完全平息，鄴城朝堂之上，又一項足以影響千秋萬代的宏大計劃，正在袁的主持下徐徐展開。

這一日，春寒料峭，將軍府的議事廳卻氣氛熱烈。巨大的地圖前，劉曄手持細長木杆，正指着圖上蜿蜒的河流走向，侃侃而談。他的對面，坐着袁、韓暨、魯肅等核心幕僚。

“……主公明鑒，”劉曄的聲音清越，帶着不容置疑的篤定，“自我軍定鼎河北，疆域北抵幽燕，南至荊襄，東臨大海，西接涼雍。疆域雖廣，然南北隔閡，政令傳遞，快馬亦需旬月；糧秣轉運，車載船運，損耗驚人，尤以河北、中原為甚。若遇邊關告急，或某地饉，援兵錢糧緩不濟急，恐生大患！”

袁斜靠在鋪着虎皮的坐榻上，手指輕輕挲着溫熱的茶杯邊緣，目隨着劉曄的木杆在地圖上移，若有所思。他當然知道通的重要，前世記憶里，那條貫穿南北的京杭大運河，可是維繫了後世王朝數百年的經濟命脈。

“子揚（劉曄字）的意思，是修一條貫通南北的水道？”袁開口，語氣平淡，卻讓劉曄神一振。

“正是！”劉曄的木杆重重地點在圖上幾個關鍵節點，“主公請看，若能通黃河、淮河、長江三大水系，則北方的戰馬、皮革，南方的稻米、綢、鹽鐵，皆可憑藉舟楫之利，往來無阻！屆時，不僅政令朝發夕至，資轉運本大減，更能促進商旅，繁榮沿岸州縣，實乃強本固基、利在千秋之偉業！”

坐在一旁的韓暨，原本沉穩的臉上也出了極度專註和興的神。作為工曹主管，他對各種工程有着近乎本能的熱。他忍不住補充道：“子揚兄所言極是！屬下曾考察過前朝故跡，如古之邗、鴻、汴渠，雖多已淤塞殘破，但基礎尚存。若以此為基礎，加以拓寬、疏浚，再開鑿部分新渠連接，工程雖巨，卻並非無的放矢！以我工曹如今之力，輔以得當民力，十年之，必有小！”

“十年？”袁挑了挑眉，放下茶杯，站起走到地圖前，仔細端詳着那條在他腦海中早已清晰無比的航線，“太慢了。”

他出手指，沿着記憶中的運河路線虛劃了一條線，從涿郡（後世北京附近）一路向南，經黃河、淮河，直抵長江邊的江都（後世揚州）。“我們要修的，不是一條小水，而是一條足以通行數百石大船，能讓我水師樓船南北馳騁的黃金水道！”

他轉過，目灼灼地看向韓暨：“公至（韓暨字），若我將這總管修河的重任給你，錢糧民夫，優先調撥，你可能給我一個更快、更穩妥的章程？”

韓暨只覺得一熱直衝頭頂，他猛地站起，深吸一口氣，下心中的激，沉聲道：“蒙主公信重，暨萬死不辭！若有充足錢糧、民夫，暨必殫竭慮，五年！五年，必使黃河至長江段初步貫通！”

“好！”袁掌大笑，“要的就是這子勁頭！”他收斂笑容，正道：“民夫徵調，沿用舊制，但需明令，每日給付工錢，不得無償役使，更不可耽誤農時！伙食供給，必須充足！若有吏敢剋扣工錢、待民夫，一經查實，嚴懲不貸！我可不想運河底下，埋滿累累白骨，壞了我的名聲和氣運！”

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