“今秋鄉試！就在今秋！吾等多年苦讀，終有用武之地矣！”另一人熱淚盈眶。

“快！快去郡府登記！莫要錯過了時辰！”李振猛地抓起自己那些視若珍寶、卻早已翻得了邊的書籍，小心翼翼地包好，彷彿捧着通往錦繡前程的金鑰匙。

類似的景，在無數個破敗的茅屋、簡陋的學舍中上演。無數個像李振一樣，空有才華抱負卻因出而被埋沒的寒門子弟，此刻只覺得眼前豁然開朗，一條金大道似乎就在腳下展開。他們紛紛湧向各地府設立的報名點，那迫切與熱，幾乎要將衙門的門檻踏破。

當然，也有不信邪、或者自恃份，打定主意要冷眼旁觀的世家子弟。

在汝南袁氏（雖是袁本家，但分支眾多，並非人人都得勢）的一別院，幾個錦華服的年輕人正在飲酒作樂。

“科舉？呵呵，不過是主公收買人心之舉罷了。”一個微醺的年輕人晃着酒杯，不屑道，“真正的高位要職，豈是考出來的？還不是要看家世、看關係？我等世家子弟，何必去湊那個熱鬧，平白失了份。”

旁邊有人附和：“正是！我等靜觀其變便是。說不定過些時日，主公便會恢復察舉，或者另闢蹊徑任用親信。”

對於這些暗流與議論，袁心知肚明，卻並不在意。他深知，打破舊有的利益格局，必然會遭遇阻力。但只要大方向沒錯，堅持下去，新的秩序自然會建立起來。

為了確保科舉的公正和威懾宵小，他特意調派了以執法嚴明着稱的高順，負責首屆鄉試的考場紀律巡查。當高順那張冷峻的面孔和麾下如狼似虎的陷陣營士兵出現在各個考點時，一些原本打算舞弊或者鬧事的傢伙，頓時偃旗息鼓。

秋高氣爽，首屆鄉試在各郡如期舉行。

考場之外，人頭攢，士子們或張，或激，或自信滿滿。李振深吸一口氣，握着手中的考籃，隨着人流走那道決定命運的大門。考場，肅靜無聲，只有紙筆的沙沙聲。考題由鄴城統一擬定，涵蓋經義、策論、算等，旨在全面考察士子的學識與解決實際問題的能力。

放榜之日，更是幾家歡喜幾家愁。

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