深秋的寒意過窗欞鑽進蹴鞠伯府，正屋燃着銀炭，暖融融的煙氣裹着苦艾葯香，在空氣中緩緩瀰漫。貝驕寧側卧在鋪着貂絨褥子的拔步床上，臉泛着病態的蒼白，眉頭微蹙，呼吸帶着輕微的息。司文郎坐在床沿，枯瘦的手小心翼翼地握着的手腕，指腹着微涼的與略顯急促的脈搏，眼底滿是掩不住的焦灼。

“都怪我，萬邦杯賽場風大，該攔着你不讓你久站的。”司文郎低聲自責，另一隻手拿起旁邊的暖爐，輕輕在貝驕寧的掌心，“再暖暖，莫清和醫說，發了汗就好了。”暖爐的溫度過錦緞傳來，帶着溫潤的，貝驕寧緩緩睜開眼，虛弱地笑了笑：“老東西，跟你說了多次，我沒那麼弱。當年在蘇州踢雨戰，渾都沒事，這點風寒算什麼。”

【可當年你才二十齣頭，如今都七十好幾了。】司文郎心裡發酸，卻不敢說出口，只手替掖了掖被角。他着貝驕寧鬢邊的銀，想起當年那個扮男裝、在泥地賽場上帶球狂奔的“貝三郎”，眼眶微微發熱。那時的，眼神銳利如刀，帶球的姿靈如鹿，哪像現在這樣連呼吸都要費力氣。

莫清和醫提着藥箱進來，給貝驕寧診脈後，眉頭微舒：“伯爺放心，球王脈象平穩了些，只是年事已高，風寒侵較深，需得靜養，切不可再勞心費神。”他放下新熬好的湯藥，叮囑道，“這葯需趁熱喝，每日三次，連服五日。”

司文郎點頭應下，端起葯碗，用銀匙舀了一勺，放在邊吹了吹，才遞到貝驕寧邊。湯藥苦的氣味瀰漫開來，貝驕寧皺了皺眉，卻還是張口喝下。“苦吧？”司文郎笑着從懷裡掏出一顆餞，塞進裡，“當年你為了練凌空，把舌頭咬破了都不喊疼，怎麼現在喝個葯還皺眉頭？”

貝驕寧含着餞，甜意沖淡了苦，着司文郎蒼老卻依舊溫的臉，忽然想起一件事：“還記得當年在省城打黑賽，你為了救我，被鐵頭張的人打斷了，躺在破廟裡，我喂你喝葯，你也是這樣嫌苦，非要我給你唱曲兒才肯喝。”

【怎麼能不記得。】司文郎心中泛起暖流，那段日子雖苦，卻是他們誼最深的見證。“後來你唱的什麼來着？”他故意問道，想逗開心。貝驕寧白了他一眼：“還能是什麼，你教我的《蹴鞠謠》唄，唱得跑調，你還笑我，結果被我一腳踹下床。”說著，忍不住咳嗽起來，司文郎連忙替順氣，拍着的後背：“慢點說，別激。”

趁着貝驕寧休息的間隙，司文郎悄悄走出正屋，對守在門外的石敢當吩咐道：“府外加強戒備，尤其是西南角的巷口，昨日萬邦杯賽場那幾個荷蘭暗探，大概率還在附近徘徊。”石敢當躬應道：“先生放心，我已經讓師兄帶人布下暗哨，一旦有陌生人靠近，立刻拿下。”

司文郎點點頭，目掃過院子里那個小小的球門——那是前幾日他特意讓人搭的，想着等天氣好，陪貝驕寧踢幾腳慢球。【荷蘭人賊心不死，驕寧還病着，我絕不能讓他們傷了。】他握拳頭，沉寂已久的“蹴鞠進化系統”突然輕微震了一下，一道機械音在腦海中響起：“檢測到宿主強烈守護意願，激活被技能‘球魂護佑’：可形無形氣場，抵外敵侵擾，為親近之人驅散病痛，技能持續時間：直至宿主主關閉。”

一溫和的力量從司文郎湧出，順着門鑽進正屋，籠罩在貝驕寧上。貝驕寧原本有些急促的呼吸漸漸平穩，眉頭也舒展開來，臉上泛起一。司文郎回到床前，看到睡得安穩，心中稍定，手輕輕着的頭髮，開始給講年輕時的賽場趣事：“還記得那次跟英格蘭隊踢決賽，你被撞暈了，醒來後非要上場，我攔都攔不住。結果你一腳凌空，把球踢穿了球網，裁判都看傻了……”

貝驕寧在睡夢中聽着，角微微上揚。不知過了多久，緩緩醒來，神好了許多，聲音也有力了些：“老東西，說我，怎麼不說你當年在泥地賽場，為了贏鐵頭張，生生用頭把球頂進了球門，滿頭是還傻笑。”

司文郎哈哈大笑：“那不是為了給你掙葯錢嘛，你弟弟的病可耽誤不得。”他頓了頓，眼神溫下來，“驕寧，等你病好了，我們就在院子里踢一場，就我們兩個，像當年在破廟後面那樣。”

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