皇家賽場的晨中，一抹異域彩打破了往日的寧靜。三艘西洋商船停泊在京城碼頭，甲板上走下一群高鼻深目的洋人，為首者着紅制服，手持一顆黑皮革製的圓球，正是西洋使團的足球隊長約翰爵士。他後的球員們個個材高大，腰間束着寬皮帶，眼神中帶着幾分桀驁與好奇。“聽聞大明蹴鞠天下無雙，我等特來請教！”約翰爵士着半生不的漢話，將手中的足球拋向空中，球落地時發出沉悶的聲響，與橡膠鞠球的彈截然不同。

司文郎與貝驕寧並肩站在賽場邊，目落在那顆西洋足球上。皮革的糙、無膽的構造，與貝驕寧改良的橡膠鞠球形鮮明對比。“這球重心偏沉，彈跳不規則，怕是不好掌控。”貝驕寧指尖劃過旁的橡膠鞠球，輕聲說道。【山口雪的謀尚未揭開，西洋球隊又突然到訪，是單純流還是另有圖謀？這足球的出現，會不會與剋制橡膠鞠球的方法有關？】

約翰爵士顯然早有準備，當即提出挑戰：“三日後，賽場對決！用我們西洋的規則，贏者為尊！”他後的球員們發出鬨笑，顯然對大明蹴鞠不屑一顧。原來，西洋足球規則允許衝撞，止用手以外的部位球，與大明蹴鞠的靈活技巧、止惡意衝撞大相徑庭。

陳阿虎忍不住上前一步：“你們的規則太野蠻了！踢球憑的是技巧，不是蠻力！”

“蠻力也是實力！”西洋隊的前鋒湯姆嗤笑一聲，猛地撞向旁的立柱，立柱竟晃了一下，“大明球員這般瘦弱，怕是經不起衝撞！”

司文郎眼神一凝，激活“威懾氣場”，無形的力讓湯姆臉微變。“賽場對決，當以公平為要。”他微微一笑，“不如我們定一套‘融合規則’：允許有限度接，既保留蹴鞠的技巧，也容納足球的對抗；球門擴大三倍，雙方各用自己的球，半場換，最終以進球數定勝負。”

約翰爵士沉片刻，見司文郎氣勢不凡，又聽聞他“蹴鞠戰神”的威名，終是點頭應允：“好！就依你的規則！”

接下來的三日，大明隊全員投備戰。球員們對着西洋足球反覆練習，卻屢屢挫。這球沉重滯，弧線門難以控制，稍有不慎便會偏離方向。“這破球本沒法踢！”陳阿虎一腳將足球踢飛，懊惱地喊道。

司文郎撿起足球，指尖着皮革的糙紋理，腦中激活“戰推演”。無數畫面飛速閃過：橡膠鞠球的彈優勢、西洋足球的衝撞特點、融合規則下的攻防策略……【蹴鞠講究“巧”，足球側重“剛”，若能以巧破剛、剛並濟，便能找到制勝之道。】他突然想起當年葡萄牙隊送來的改良皮革球，其製作工藝與這西洋足球有相似之，只是加了簡易膽。

貝驕寧看出了他的心思，當晚便帶着柳芽兒的兒子、軍械監掌印李墨軒來到工坊。“墨軒，能否給這西洋足球加個簡易膽，減輕重心偏差？”將橡膠鞠球的膽圖紙鋪開，眼中閃爍着靈。【司哥要的不是單純贏球，而是以球為，彰顯大明的包容與實力。這膽不僅能改良足球，或許還能破解山口雪的剋制之法。】

李墨軒自蹴鞠熏陶，對球改良頗有心得。他連夜趕工，用嶺南膠樹混合蠶，為西洋足球加裝了輕薄膽。次日，改良後的足球雖仍不及橡膠鞠球靈活，卻已能勉強打出弧線。

司文郎看着球員們漸漸適應改良後的足球，心中有了計較：“承宗，你主打中路突破，用蹴鞠的靈巧避開衝撞；阿虎，你負責邊路牽制，用‘抗擊強化’頂住對方衝擊；蘇玲瓏，你帶領球員穿配合，用準傳球創造機會。”他將“團隊環”籠罩全隊，球員們頓時覺力充沛，對足球的掌控力也提升了幾分。

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