城外急件送來的時候，齊雲深正站在明倫堂門口等回話。雜役遞上一封泥封信函，說是工部轉來的江南水利。他沒拆，只低頭看了一眼印章——確實是工部右侍郎的印，但邊角磨損得不對。

這不是真件。

他抬眼看向送信人，那人低着頭，袖口沾着南嶺特有的紅土。

齊雲深不聲地把信收下，轉就走。走出三步後，他忽然回頭問：“你們驛站今天還有誰往南嶺送過東西？”

那人一愣，搖頭說沒有。

齊雲深笑了笑，沒再追問。他知道，真正的消息，已經有人帶走了。

他回到住，從床底拖出書箱，打開暗格，取出那支短竹籤。簽子還沒，說明影五那邊還沒傳來接頭功的信號。但他心裡清楚，不能再等了。

當天夜裡，他收拾行裝，寫了張字條在桌上：“隨李兄赴鄉探親，半月即歸。”然後翻牆出了書院。

李慕白在城西老橋下等他，手裡拎着個油紙包，裡面是剛出爐的芝麻燒餅。他看見齊雲深來了，甩了甩扇子：“你可算來了，我差點以為你要等到天亮才肯。”

“你不也才到？”齊雲深接過燒餅咬了一口。

“我早到了。”李慕白咧一笑，“我在橋墩後面睡了半個時辰，夢見自己變一條魚，游進了溪谷，結果被石頭砸醒。”

兩人一邊吃一邊走，趁着夜出了城門。守門兵丁打着哈欠，看都沒看他們一眼。

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