腳步聲由遠及近，不疾不徐，踩在樓梯木板上發出的聲響很輕，卻格外清晰。齊雲深眼皮都沒抬，右手已悄然向袖中量天尺的機關扣，左手不聲地將藥瓶塞進袋。炭盆里的火早熄了，冷茶還擱在案上，他指尖一涼，心卻熱着——來者若敵，他未必有勝算，但絕不能輸得無聲無息。

門被推開時沒發出吱呀聲，顯然是有人提前抹過油。那人站在門口，沒急着進來，而是把外氅解下搭在臂彎，出深青袍上的孔雀補子。接着，他抬起腳，左腳先落地，右腳稍拖半寸，一步一頓地走了進來——外八字，走路帶跛，像極了常年跪諫留下的舊傷。

齊雲深眼神微。

來人徑直走到桌前，沒坐，而是拿起茶杯，當著他的面倒扣在案上。作乾脆，毫無遲疑。

這是古禮中的“示無詐”——我不下毒，也不藏話。

“周……大人。”齊雲深終於開口，聲音沙啞卻不慌，“這麼早，您不去上朝？”

“朝……會未起。”周大人站定，從袖中取出一捲紙，輕輕放在桌上，“我……來還你東西。”

齊雲深盯着那捲紙。封皮泛黃，邊角磨損，正是他親手謄寫的《因勢導流論》初稿。這稿子他只給過兩個人看過：一個是李慕白，另一個是松風閣講策當日給文獻館老吏的備份。可眼前這份，頁邊麻麻全是批註，字跡工整，容準到每一水文測算誤差的修正，甚至在“分流口坡度建議”旁還加了一句：“此宜緩三分，否則雨季易淤。”

他猛地抬頭：“您……早就看了？”

“三……三個月前。”周大人點頭，聲音緩慢但堅定，“那時你還在……崇文書院蹭飯，靠替人抄書換兩碗粥。我派人……送過一碗熱湯麵，你沒吃，說‘不吃來歷不明的好意’。”

齊雲深怔住。他確實記得那一碗面，湯清油，底下卧了個荷包蛋，他當時懷疑是裴闕的試探，原封退回了。

“你……防備心重，很好。”周大人竟笑了下，眼角皺紋堆疊，“可防得住一時，防不住長久。裴闕……已經盯上你了。禮部卡你鄉試文牒，不是偶然。他怕的不是你中舉，是你說話。”

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