雨後的街面還泛着水，齊雲深撐着傘走得很慢，像是趕早市的閑人。他沒急着拐出巷子，反而在第三家茶館門口停了腳步，聽裡頭幾個老客邊喝茶邊聊。

“聽說了嗎？新科榜上那個齊什麼的，真中了，還往前挪了二十名。”

“寒門子能登高第，要麼是祖墳冒青煙，要麼就是有人保他。”

“保？誰保得了主考的筆？我看啊，八是運氣好，題目撞上了他背過的稿子。”

齊雲深聽着，角一勾，沒接話，只把傘往肩上抬了抬，繼續往前走。這些話不新鮮，他知道早晚會有。真正讓他留心的，是說話那人尾音往上挑的方式——帶着點刻意的腔，不像尋常百姓。

城東松風閣建在坡上，白牆灰瓦，檐角翹得像要飛起來。門口兩個門穿着簇新的靛藍短衫，一人捧壺，一人端盤，擺足了迎賓架勢。可當齊雲深走近時，那捧壺的門卻不了，眼神在他上那件洗得發白、袖口打着補丁的長衫上掃了一圈，又遲疑地看了看手裡的灑金箋。

“這……您是？”

“齊雲深。”他聲音不高，也不低，“持函赴會。”

門接過信看了一眼，眉頭微皺：“這信……倒是真的，可您這着……怕是不合規矩。”

旁邊另一位門湊過來小聲嘀咕：“前頭幾位公子都穿織錦袍，連鞋底都是蘇繡的。”

齊雲深沒氣，也沒爭辯，只輕輕把信紙往托盤上一放：“文會講的是才學，又不是比誰鞋底更亮。若因冠拒人，豈非讓‘以貌取人’了今日第一題？”

這話不重，卻像一塊石頭扔進池塘。廳已有幾位先到的賓客聽見了，紛紛側目。有個鬚髮花白的老學究端着茶杯點了點頭，另一個穿湖藍直裰的年輕人則冷笑了一聲，低頭啜茶。

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