齊雲深把那張沾泥的紙條在掌心攥了一夜，天沒亮就起，用冷水抹了把臉，袖口一抖，將紙條塞進裡最深。他拎起竹箱，踏出門檻時，晨風正吹過巷口，檐角鐵馬叮噹響了兩聲。

府試考場設在城南貢院，青磚高牆，門口立着石獅，差役挎刀守門。考生排長隊，一個個搜驗牌。到齊雲深時，那差役了他的袖袋，皺眉：“你這書生，袖子怎麼鼓囊囊的？”

“筆墨紙硯，外加半塊乾糧。”齊雲深笑，“極了，怕寫着寫着暈過去。”

差役哼了一聲，揮手放行。

考場是間大敞廳，百來張木案分列左右，每張案後坐一人，間距三尺，互不相。齊雲深按號座，放下箱子，取出筆墨硯台，一一擺好。他作不快，但每樣東西都放在固定位置——硯台靠右，筆擱橫放，草稿紙疊四折在左下角。

剛提筆潤毫，眼角餘便掃見右側那人抬頭看了他一眼。

不是瞄，是明晃晃地看。

那人約莫二十齣頭，穿件洗得發白的藍衫，袖口磨出了邊。此刻案上攤着卷子，卻一個字未寫，草稿紙上只畫了幾道歪線，像小孩胡塗抹。

齊雲深不聲，低頭開始答題。

第一題是《論語》中“君子周而不比”，要求破題承題。他照着“古鏡今鑒法”走流程：先引朱子註解，再套個治國比喻，最後落回仁政收尾。字跡工整，節奏平穩。

可每寫一行，都能覺到右邊那雙眼睛又掃過來一次。

第三次抬頭時，齊雲深故意停筆，蘸墨稍久了些。那人立刻低頭，在自己卷子上唰唰抄了幾個字。

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