天啟元年六月初九，卯時，太和殿。

晨穿高窗，落在冰冷金磚上，映出百肅立的影。暑氣尚未蒸騰，殿卻已因一份來自遼西的塘報而暗流涌。

兵部尚書崔景榮手捧急軍文，快步出列，聲音因激而略顯急促，卻又強行抑着，在空曠的大殿異常清晰： “陛下！遼西錦州、寧遠二衛八百里加急捷報！兩月前試種之鄭氏新種番薯，竟獲奇！各衛所丈量核驗，畝產均逾三千斤，遠超前朝任何禾稼！遼東經略熊廷弼奏報，此番收穫，除選足額種薯留存推廣，已可立即晾曬、窖藏番薯干、鮮薯逾百萬斤！足以供應廣寧衛三萬新軍三月之全數口糧！”

低低的氣聲在臣工隊列中響起，不人的腰背下意識直了幾分。座之上，朱由校冕旒輕晃，遮住了眼底一閃而過的銳，唯有指尖在案龍紋上無聲叩擊的節奏，出一心緒。 “鄭氏番薯，耐瘠耐旱，果不負朕。熊卿推行得法，督勸有功，該賞。”他聲音平穩，聽不出太多波瀾，目轉向戶部隊列，“李卿。”

戶部尚書李宗延立刻出列躬，語速快而清晰，帶着盤算已久的明：“陛下聖明！此乃天佑大明，固本強邊之祥瑞！往年遼東大軍糧秣，十之七八需賴山東、北直隸長途轉運，漕運、陸挽，耗銀巨萬，途中漂沒、損耗往往十去其三！今遼西自產番薯，就地補給，僅廣寧一衛，每月便可省卻轉運銀至五萬兩，更免沿途損耗，穩定軍心！若華北通州、宣府大營皆能效仿引種，則九邊軍儲為之大變，實乃社稷之福！”

“善。”朱由校頷首，決斷立下，“傳旨孫元化：一、即刻選飽滿無害薯種十萬斤，分送通州、宣府大營，着兩總督親督，辟上田試種，由勸農及登萊手悉心指導，秋後朕要見效。二、賞遼西勸農及登萊技人白銀千兩，旌表其功。”

崔景榮適時補充，語氣轉為凝重：“然陛下，據夜不收及東廠番子多方刺探，後金已探知我遼西收之訊。近日，遼、瀋以北，建虜游騎活驟增，頻頻窺伺邊境，顯有覬覦劫掠之心。幸賴瀋、遼二衛新軍依託新築棱堡嚴陣以待，火充足，調度得法，敵騎至今只敢在百里之外徘徊遊盪，未敢近前，唯有糧興嘆！”

朱由校角勾起一冰冷的弧度：“他們夠不着，不得，才是最好。傳諭趙率教，邊軍糧足，更當加行軍，以番薯干填飽肚子，給朕把手中的刀槍握得更穩，火銃瞄得更准！若有疏失，縱有百萬糧山，亦是無用！”

辰時，閭驛道晨霧未散，趙率教的華北新軍正沿着遼西驛道向東疾行。馬蹄踏過青石板路，濺起細碎的泥點，與甲葉撞聲、軍靴聲織集的行軍節奏。

此是廣寧以東第一要驛——閭驛，北依松嶺余脈，南傍小凌河支流，驛道穿鎮而過，兩側土築驛牆雖斑駁，卻仍顯扼守遼西走廊中段的險要。趙率教勒馬立於驛外高坡，玄披風被晨風吹得獵獵作響，目掃過正在驛短暫休整的部隊：前鋒營的鳥銃手正檢查引葯，輜重兵將晾曬好的番薯干分裝小袋，每袋足供一卒三日之食，這是遼西收後最實在的補給。

“報！”一名哨探疾馳而至，單膝跪地，“將軍，前方十三山驛已探明，後金游騎昨夜襲擾驛堡，被守兵用火銃驅退，驛道暢通！”

趙率教頷首，指尖叩擊鞍橋：“傳令，辰時三刻拔營，過十三山後沿小凌河東岸疾行，日落前必須抵達鞍山驛。告訴弟兄們，腳下這條路，是萬曆年間熊經略重修的‘遼左通衢’，每塊石板都刻着大明的骨頭——咱們踩穩了，就沒人能擋得住！”

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