天啟元年正月初二，寅時剛過，紫城還浸在濃墨般的夜里。乾清宮西暖閣的窗欞被朔風颳得嗚嗚作響，細碎的雪沫子從隙鑽進來，落在冰冷的金磚地上，瞬間洇開一點深。朱由校沒點燈，只藉著炭盆里一點將熄未熄的紅，對着一面磨得鋥亮的銅鏡。指尖沾着溫熱的黃蠟，混着碾碎的赭石，細細地沿着顴骨、法令紋勾勒。鏡中那張原本清俊的年臉龐，漸漸被風霜侵蝕的痕迹覆蓋，蠟黃的，深刻的紋路，連眼神都被刻意得渾濁疲憊，活一個為生計奔波、心力瘁的遼東行商。

王安屏息立在影里，手裡捧着一件半舊的藏青棉袍和一頂磨了邊的氈帽。他看着鏡中那個幾乎認不出的“陛下”，頭滾了一下。昨夜朝堂上遼東急報的腥味還未散盡，陛下眼底的烏青清晰可見。

“東西備好了？”朱由校的聲音刻意得沙啞，帶着一北方的獷口音，與平日清朗的音判若兩人。

“回……東家，”王安及時改口，將棉袍遞上，“醬兩碟，用油紙包了，擱在食盒下層。銀子也備了，按您吩咐，都是磨了邊的‘萬曆帑’舊錠。”

朱由校穿上棉袍，將氈帽拉低，遮住大半額頭。他最後了袖中藏着的兩件事——收心蓋冰涼的青銅邊緣硌着指腹，聚寶盆在眉心深傳來一溫熱的搏。“走。”

辰時三刻，朱由校前往遼東會館，雪沫子打在會館門前的青石板台階上，“遼東會館”四個飽經風霜的大字在寒風中瑟。門熱氣夾雜着濃烈的關外口音和劣質燒刀子的味道撲面而來。掌柜是個跛腳的遼東漢子，臉上有道刀疤，見朱由校和王安着普通卻氣度沉穩，王安遞上的碎銀分量十足，渾濁的眼睛里立刻堆起生意人的熱絡。

“兩位客裡面請！這大清早的，天寒地凍，喝口熱酒暖暖子？”掌柜一邊引路，一邊打量，“聽口音，北邊的貴客？”

“做些皮貨藥材的小買賣，路過寶地。”朱由校含糊應着，沙啞的嗓音毫無破綻，“尋個清凈的隔間，約了幾位遼東來的朋友敘敘舊。”

“明白，明白！”掌柜將他們引上吱呀作響的樓梯，推開二樓最裡間一扇厚重的木門，“這兒最清凈，窗紙厚實，樓下靜都隔了大半。都是咱遼東老鄉常聚的地兒，說話便宜！”

隔間不大，一張榆木方桌，幾條長凳，炭盆燒得半溫。朱由校剛坐下，掌柜便領進來三個漢子。為首的材魁梧，滿臉虯髯，眼神兇狠中帶着揮之不去的驚悸，腰間的短刀柄磨得油亮；後面兩個稍年輕些，穿着半舊的鴛鴦戰襖，袖口磨損出裡面的棉絮，一看便是行伍出，風塵僕僕。

“這位是趙把總，年前剛從遼……咳，撤下來的好漢！”掌柜指着虯髯漢子，又指指另外兩人，“這兩位是廣寧衛的弟兄，李三、王五。正好跟客湊一桌，都是家鄉人，熱鬧！”說完便識趣地退了出去，帶上了門。

王安默默擺開食盒裡的醬，燙好一壺濁酒。濃烈的香在狹小的空間瀰漫開來。幾杯劣酒下肚，炭火烘着，隔間里的氣氛活絡了些，遼東漢子們糲的鄉音也敞開了。

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