賈璉帶來的消息，如同在忠毅伯府平靜的湖面上投下了一顆石子，漣漪雖漸漸散去，但水下的暗流卻涌得更加急促。何宇深知，賈赦之事絕非孤立，它是忠順親王反撲的號角，也是賈府這座百年大廈將傾的明確信號。風暴正在醞釀，而他能做的，便是在風暴徹底降臨前，將基扎得更深，將未來的退路與進路規劃得更加清晰。

江南，魚米之鄉，漕運樞紐，茶重地，文萃之邦，更是帝國財賦所系。那裡盤錯節的勢力，富可敵商的豪紳，以及相對遠離京城政治漩渦的地理位置，使其為何宇布局未來的關鍵一環。之前的“資敵”誣告雖被化解，但也暴了何宇暗中經營產業的存在。如今，危機暫過，聲更着，正是將這暗的力量，順勢推向更廣闊天地，並將其徹底“洗白”、納正軌的最佳時機。

這一日，天氣放晴，連日的積雪在冬日稀薄的下緩緩消融，檐下滴答的水聲，彷彿預示着某種凍結狀態的結束。書房，炭火盆燒得旺旺的，何宇與賈芸對坐，中間的紅木嵌螺鈿茶几上，攤開着幾張繪製細的輿圖和一些寫滿麻麻小楷的紙頁。

“夫君，這是芸哥兒和戴掌柜那邊剛送來的江南各府最新商匯總，還有幾家有意合作的行、茶莊的底細探查。”賈芸將一疊紙箋輕輕推到何宇面前，今日穿着一件藕荷緞面出風的襖子，髮髻挽得一不苟，眉宇間既有為人妻的溫婉，更添了幾分理事務的幹練，“按您的吩咐，重點留意了松江府的棉布、蘇州的綢、揚州的鹽業，還有……寧波港的海貿。”

何宇讚許地看了妻子一眼，沒有先去翻看那些資料，而是先拿起一幅江南輿圖仔細端詳。他的手指劃過蜿蜒的長江，點在運河與長江匯的鎮江、揚州，又向太湖之濱的蘇州、松江，最後落在東海之濱的寧波府。他的目銳利而專註，彷彿能穿紙張，看到那片水網布、市鎮繁華的土地。

“芸兒，你看，”何宇的手指在幾個點上圈畫，“鎮江、揚州，是運河樞紐，南糧北運，北貨南輸，必經之地。掌控了這裡的流，就等於扼住了南北商道的咽。蘇州、松江，是棉織造的中心，技藝湛，貨通四海。而這裡，寧波，”他的指尖重重落在那個臨海的點上，“是我朝目前最重要的對外貿易港口之一，雖然海時松時，但暗地裡的海上貿易從未真正斷絕。前宋、前元時，此地商船雲集，號稱‘海上綢之路’的起點，其潛力，遠非如今這般模樣。”

賈芸順着何宇的手指看去，若有所思：“夫君的意思是，我們不僅要介現有的河貿易，還要為將來……開放海做準備？”

“未雨綢繆而矣。”何宇放下輿圖，拿起那份商匯總，一邊快速瀏覽，一邊道，“國朝之患，北有強虜，東南則有海疆不靖。但困守絕非長久之計。東南之利，在於海。若能以朝廷之力，組織大規模船隊，合法、有序地與海外諸國貿易，不僅可以獲取巨額利潤充實國庫，更能引進海外作、技，甚至……揚我國威於萬里波濤之外。當然，此事牽涉極大，非一時之功。我們現在要做的，是先藉助商行的力量，悉海路，建立渠道，積累經驗，靜待時機。”

賈芸聽得心起伏。雖出公府，見識不凡，但何宇描繪的這幅“通海”藍圖，其氣魄之宏大，眼之長遠，仍遠遠超出了以往的認知。不想起何宇平日偶爾提及的海外風、奇技巧思，心中對夫君的來歷和見識更加到深不可測，但更多的，是一種與有榮焉的信任與追隨。

“妾明白了。”賈芸鄭重點頭，“那眼下，我們該如何着手？直接去寧波開設分號，恐怕過於引人注目。”

“自然不能之過急。”何宇翻着紙頁，目在其中一頁上停留，“嗯，松江府的‘三梭布’聞名遐邇，其布匹細，耐用保暖，不僅民間需求大，軍需採購亦是常項。我們可以先從介松江布業的運輸和銷售開始。戴掌柜信中說，他在松江有個遠房表親，開了間不小的布行，近來因漕運上的關卡刁難，資金周轉有些困難，有意尋個可靠的合伙人？”

“是，”賈芸接口道，“那布行‘瑞錦祥’，在松江府也算老字號，信譽尚可。戴掌柜的意思是，我們可以通過借貸或的方式，先與之建立聯繫，利用我們正在搭建的‘速達’貨運行，幫他解決運輸難題，同時也能藉此悉松江布業的門道。”

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