1906年的最後一個工作周，堪培拉的空氣中瀰漫著一種乾燥而熱烈的氣息。雖然已是夏至，但聯邦宮的氣氛卻比任何時候都要冷靜。

在那間寬敞的、四壁掛滿圖表的審計室里，首席經濟顧問阿爾弗雷德·馬歇爾教授正站在一張巨大的橡木桌前，手裡拿着一支紅藍鉛筆，正在對即將提給總督和議會的《1906年度國家發展報告》進行最後的核定。

在他面前，是一疊疊如同磚頭般厚重的統計報表，那是從聯邦各個角落——西澳的油田到昆士蘭的蔗田，從紐卡斯爾的高爐到墨爾本的證券易所匯聚而來的數字。

“難以置信……”馬歇爾的助手，一位年輕的統計學家，在核算完最後一組數據後，摘下眼鏡，了發酸的眼睛，聲音中帶着一抖，“教授，數據核對無誤。但這……這看起來簡直像是一個錯誤。”

“在經濟學中，只要邏輯立，就沒有錯誤，只有奇迹。”馬歇爾接過報表，目掃過那個最終的數字，角勾起了一抹欣的弧度，“或者說，這是必然。”

半小時後，這份沉甸甸的報告被送到了亞瑟的書房。

亞瑟並沒有坐在辦公桌後，而是站在落地窗前，看着窗外那座正在茁壯長的城市。堪培拉的綠化帶已經型，剛栽種幾年的桉樹和橡樹已經亭亭如蓋，掩映着寬闊的柏油馬路。

“殿下，這是這一年的績單。”馬歇爾將報告放在桌上，“我想，您會喜歡的。”

亞瑟走回桌邊，翻開了封面。

第一行數據就足夠震撼：聯邦總人口（含新西蘭及海外領地）：802萬。

“八百萬。”亞瑟的手指輕輕劃過這個數字，“我記得我們剛來的時候，這片大陸上只有不到三百萬人。那時候，這裡被稱為空的南方。”

“這得益於戰後的移民，殿下。”馬歇爾解釋道，“僅僅今年下半年，就有超過二十萬來自歐洲——主要是德國、意大利和爾蘭的移民湧。‘新赫布里底條約’的簽訂和工業博覽會的功，讓歐洲人相信這裡不僅有黃金，還有未來。再加上新西蘭的歸附，我們終於過了人口的紅線。”

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