六月下旬，雖然海港那邊的龍骨鋪設儀式餘溫尚存，但在悉尼西郊，帕拉馬塔路起點，另一場更加接地氣的遠征正在集結。

這是一支由鋼鐵、帆布和橡膠組的怪異車隊。

十二輛造型獷的袋熊式重型卡車，像十二頭剛剛從泥潭裡打滾回來的野，一字排開停在碎石路面上。它們沒有拋得鋥亮的油漆，只有塗抹着防鏽底漆的暗灰車。巨大的方形散熱護柵上，鉚接這一塊簡單的黃銅銘牌：“聯邦汽車製造廠——原型車01至12號”。

在車隊周圍，技師們正像伺候賽馬一樣，張地檢查着每一顆螺和每一管線。

庫爾特·施泰納穿着一連工裝，手裡拿着一把巨大的管鉗，正趴在01號車的引擎蓋下，對着那台在微微抖的柴油機咆哮。

“進氣口的濾網還是太了！”他從車底鑽出來，抹了一把臉上的黑灰，對着邊的助手喊道，“悉尼的空氣是潤的，但我們要去的是陸！那裡是紅土沙漠！如果濾網堵塞，這台機就會像個哮病人一樣窒息！把備用的雙層油浴式濾清換上去，現在就換！”

這次行被命名為第一次橫貫大陸汽車耐久測試。但在施泰納看來，這就是一場毫無理的暴力待。

路線從悉尼出發，翻越藍山，穿越新南威爾士西部的乾旱平原，經過礦業重鎮布羅肯希爾，最終抵達南澳首府阿德萊德。全程一千二百英里，沒有鋪裝路面，只有馬車出的車轍和乾涸的河床。

“這簡直是胡鬧。”施泰納一邊擰螺母，一邊嘟囔着，“這台發機是為文明世界設計的，不是為了去那種連蜥蜴都不願意住的地方。”

“但這正是殿下想要的，庫爾特。”

埃辛頓·劉易斯不知何時站在了他後。這位重工業統籌穿着風，但那雙得鋥亮的皮靴上已經沾上了泥點。

“我們的牧場主和農民不相信這玩意兒。”劉易斯指了指那些卡車，“他們說這只是城裡人的玩，稍微遇到點泥坑就會趴窩。他們寧願相信吃草的馬，也不相信吃油的鐵。如果我們不能證明這東西比駱駝隊更耐用、比馬車隊更便宜，那麼利斯戈的生產線造出來的卡車就只能堆在倉庫里生鏽。”

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