在悉尼港一個被改造過的，專門用於海軍的碼頭上，第一批皇家澳大利亞海軍分艦隊的水兵招募工作，正在進行。

與鄧特倫軍校那種嚴格篩選，培養英軍的模式不同，海軍的普通水兵招募，門檻要低得多。只要是健康，年齡在十六到三十歲之間的聯邦公民，都可以報名。

前來報名的年輕人，在碼頭上排起了長長的隊伍。他們中的大部分人，都來自悉尼和周邊港口城市的貧苦的工人家庭。對於他們來說，參軍，首先是一份可以吃飽飯，有穩定薪水的面工作。

但也有一些人，是懷着不同的目的而來的。

一個名比利·休斯的年輕人，在隊伍里，顯得有些格格不。他材瘦小，戴着一副瓶底厚的眼鏡，看起來文弱得一陣風就能吹倒。他那雙過鏡片的眼睛里，卻帶着一種與他外表極不相稱的執拗而銳利的神采。

他不是工人。他是一名來自墨爾本的，激進的工會活家，也是湯姆·霍最得力的助手之一。他這次前來報名，是帶着工會聯盟的秘任務——了解和觀察這支新立的海軍，到底是一支怎樣的部隊。工人們需要知道，這支由王室主導建立的武裝力量，未來，是會為保護他們利益的盾牌，還是會為鎮他們反抗的槍口。

負責招募的軍，是一個從鄧特倫畢業的，名約翰·莫納什的年輕尉。他是第一期學員中，績最優秀的學生之一，也是一個狂熱的軍事技好者。他看到比利·休斯那瘦弱的樣子，本能地就想將他淘汰。

“小子，你這板，能拉得纜繩嗎？能爬得上桅杆嗎？”莫納什用洪亮的聲音問道。

“長，”比利·休斯推了推自己的眼鏡，不卑不地回答，“力氣，是可以練出來的。但腦子，不是每個人都有的。我讀過馬漢的《海權論》。我知道，未來的海戰，靠的將是準的計算和嚴的協同，而不只是水手們的。”

莫納什愣住了。他沒想到，眼前這個看起來像個書獃子的小個子，居然讀過《海權論》。這本書，即便是在鄧特倫的課堂上，也只有數最優秀的學員，才會去涉獵。

他重新打量了一下這個年輕人，在他的登記表上，龍飛舞地，簽下了自己的名字。

就這樣，比利·休斯，和另外五百名被選中的年輕人，為了澳大利亞海軍的第一批水兵。他們被分配到了一艘由商船改造的，老舊的訓練艦上，開始了他們為期半年的艱苦的新兵訓練。

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